普通陶瓷和玻璃在外观上的最大差別在于陶瓷是不透明的，而玻璃是透明的。然而，随着科技發展，陶瓷家族涌現了許多後起之秀 —— 高性能陶瓷。其中氧化铝陶瓷就能像玻璃一樣透明，而且比玻璃更硬、更耐高溫。
你見過美麗透明的红宝石和蓝宝石吗？红宝石和蓝宝石都属于刚玉，主要化学成分是氧化铝。科学家以粉状氧化铝为原料，通过烧结工艺製作出了氧化铝陶瓷。这种新型陶瓷能承受极高温度，即使在烈火中加热到 2000 摄氏度也不会熔化或变形，因此可用作耐高温材料。氧化铝陶瓷还具有像刚玉一样透明、坚硬的特性，因此可以用作军用坦克观察窗的防弹玻璃等。也有人称它为人造宝石。
21 世纪初，中国许多城市的路灯改用了高压钠灯，其耗电量仅为普通白炽灯的十分之一。但高压钠灯产生的钠蒸气对玻璃有腐蚀性，不仅普通玻璃会被严重腐蚀，就连石英玻璃也会受损。于是人们想到了氧化铝陶瓷，用氧化铝陶瓷製作高压钠灯灯管，既透光又耐高温，还不怕腐蚀，灯管的使用寿命比普通白炽灯延长了 20 倍。
除了氧化铝陶瓷外，新型陶瓷中还有许多坚硬且耐冲击的产品。我们知道，传统陶瓷最大的缺点是易碎、易裂。陶瓷工程师采用了一些人工合成的氧化物来替代天然粘土，或在粘土中混入金属细粉、添加特殊纤维，使其成为复合陶瓷，或在加热陶瓷时将其置于充氮气炉中进行高温处理，最终就能烧制出坚硬且韧性惊人的新型陶瓷。例如，混入金属细粉的新型金属陶瓷材料不仅硬度高，而且韧性极佳，可用于切割钢铁；一些纤维增强陶瓷、石墨碳化硅复合陶瓷比钢铁更耐磨、耐冲击，甚至被用于制造坦克装甲，可承受猛烈炮火的强力冲击。这些高性能陶瓷的强度比普通陶瓷增强了数百倍，不仅摔不碎，还常被用于一些高精尖的研究和生产领域，作为特殊材料发挥着越来越大的作用。