傳說古代有座大宅發生火災，房屋家具、金钱和衣物全都被烧毁了。然而在火灾后的废墟中，人们却找到了一些金锭。它们是从哪里来的呢？原来，這個家庭以前很富有，家里有許多金器皿和金首饰。虽然它们在高温烈火中被烧得融化变形了，但却并未被烧毁，只是融成了一团团金锭，依然闪闪发光。因此，自古以来，人們就把金子視為珍寶，并赐予它“真金不怕火炼”的美誉。
金在超过1064摄氏度的高温下也会熔化。其实，真金並非不怕火，它的熔点為1064摄氏度，在金属中並不算高。古人很早就掌握了金的加工技術。金能逃脱火的“魔爪”，更主要是因为金极其不活泼，化学惰性強。通常所說的黄金，其实就是金，是一种貴重的金属元素，最大的特点就是化学性质稳定，非常不愿意与其他物质发生化学反应。无论是在室温还是高温状态下，金都不与氧气反應，所以我們看不到金子生锈的現象；金也不怕一般的酸和碱，所以與铜、铁等金屬比較起來，它特別耐腐蚀。氧化性极强的硝酸對金也束手無策，只有用王水（浓硝酸和浓盐酸体积比为1：3的混合溶液）才能将金溶解。由于化学惰性强，所以金即使在高温下，虽然“身形”可变却“本色”不改，冷却後其表面依然是金光闪耀！如果继续升高温度，超过金的熔点，金也会熔融，但金即使熔化了，挥发也很少，冷却後得到的金子和熔化前颜色、光泽还是一样，质量几乎没有损失。
以“真金不怕火炼”為標準，还有一种“真金”比黄金更了不起，那就是通常所說的白金。其实，白金不是金元素，而是另一种称为铂的金属元素。铂表面呈銀白色，它比金更耐高温，即使加熱到1750摄氏度，仍然不変色、不熔化，具有“真金”的品質，难怪人们习惯把铂称为白金。铂的化学性质也很稳定，在化学实验室中常用铂坩埚来盛装化学药品，在高温下進行实验。化学药品在铂坩埚中熔化、反應，但铂本身却毫無變化，既不怕高温，也不理會其他化学物質，充分體現了耐高溫和超穩定的特性。