儘管中國缺少現代火山爆發，但仍有超過 10 座活火山，例如黑龍江五大連池火山、鏡泊湖火山、內蒙古阿爾山火山、吉林長白山火山、龍岗火山、台湾大屯火山、海南琼北火山、雲南腾冲火山，以及西昆仑山阿什库勒盆地的阿什火山等。長白山火山是中國最大的層状復合活火山，而阿什火山則是中國大陸最新一次火山爆發，並且在 1951 年 5 月 27 日還有過火山爆發。
此外，吉林省伊通、双辽，辽宁省宽甸，内蒙古锡林浩特，河北省汉诺坝，山西省大同，山东省蓬莱、昌乐，江苏省六合，安徽省明光，福建省明溪，广东省雷州半島，青藏高原阿什库勒、黑石北湖、泉水沟、大红柳滩、康西瓦、可可西里、强巴欠、涌波错、木孜塔格、雄鹰台、鲸鱼湖、多格错仁、巴毛穷宗、狮泉河等地也分布着火山。
在整个新生代，火山活動频繁發生，从未停歇。从中新世到更新世，在長達 2000 多萬年的地質時期內，中國大陸曾是多火山之地。當時，中國的火山爆發，尤其是东北地区，毫不亞于當時的日本列島。後來，由于太平洋板块向欧亚大陆俯冲的过程中，大陆边缘裂解拉张，大陆边缘外围形成了岛弧链和弧后盆地，俯冲带远离了大陆，俯冲作用减弱，火山活動也随之减弱。因此，中國現代火山活動不很活跃。