火山爆發是壮觀的自然景象，許多人出於好奇心想去觀察，但又担心，火山爆發非常危險，真的能近距离观察吗？這取決於火山爆發的形式和規模。通常，火山爆發主要有中央式、裂隙式和這兩種形式的結合。中央式是熔岩沿著一条通道上升并喷出地面，形成圆形或近似圆形的火山口或火山锥；而裂隙式则是熔岩沿著一条断裂或裂隙喷出或溢出，形成带状或面状熔岩流。在实际观测中，人们常以地球上一些典型的火山爆發来命名它所代表的爆發類型。例如，普里尼式火山爆發代表極其猛烈的火山爆發。公元79年，意大利維苏威火山爆發就是這種類型的代表。由于那次火山爆發喷出大量有害气体，使在现场观测的火山学家普里尼中毒身亡。為紀念這位火山研究的先驱，这种火山爆發被称为普里尼式。1980年美国的圣海伦斯火山爆發和1991年菲律宾的皮纳图博火山爆發也属于普里尼式。這種火山爆發杀伤力极大。
夏威夷的火山爆發大多是基性熔岩爆發。這種熔岩中的二氧化硅含量較低，因此粘性較低，熔岩流动性较大，多以中央式或裂隙式爆發，形成高度不高、規模不大的盾形火山锥和熔岩台地，是一种非常普遍的火山活動方式。夏威夷式火山爆發爆發力不很強，危險性也不大。因此，每當火山爆發，人们往往會赶到現場去觀察。
看火山爆發像看烟花一樣，最好是在晚上。夜幕下，中央式爆發形成的巨大火团或火柱映红半边天，它向四周噴射的火花比节日的烟花還更加绚丽壮观；而裂隙式爆發則像一条条火蛇和火龙，蜿蜒曲折，龙飞蛇舞。最令人叹为观止的是那炽热的熔融岩浆，汹涌澎湃地向前奔腾，冲破一片片夜空，形成火的海洋。地表的熔岩會很快凝固，形成波浪状、绳状、碟状、菊花状等各种形态，別具观赏价值，因此火山爆發也是大自然這個雕塑家在作現場表演。
熔融岩浆凝固後，人們可以到熔岩台地上，但要特別小心，因为刚刚凝固的熔岩還很烫，要穿耐烫的厚底鞋；有的熔岩雖然表面是硬的，但下面还没有凝固，如果硬壳薄，会踩塌掉进岩浆中；有时硬壳下面的岩浆流走后留下空洞，不小心也会掉进去。火山爆發還會散发出大量二氧化碳、硫化氢等有毒气体，会让人窒息，因此到現場観察最好戴上防毒面罩。