2008 年 8 月，在北京举行的第 29 届奥運會上，中國女運動員刘春红在挺举中举起 158 公斤的杠铃，刷新了世界紀錄。这相当于一只手能举起一個中等偏重的男子。為何人的肌肉能產生如此大的力量？正如電動機需要電力驱动，而電力主要來自發電厂燃烧煤炭或石油產生的一樣，人體肌肉發力也需要一种 “高能化合物” ATP 來驱动。而細胞中生成 ATP 的“燃料” 主要是葡萄糖。動物主要通過消化食物中的澱粉（葡萄糖的多聚体）獲得葡萄糖。
你可能會問，脂肪的“燃烧值” 高达 39 千焦/克，而葡萄糖只有 17 千焦/克，为何不主要使用脂肪作為 “燃料” 呢？原因在于地球上的生命是在水中产生的，因此地球上所有的生命都以水為化学反應的媒介。脂肪含有的能量虽然多，但在水中的溶解度很低，在血液中運輸和進入細胞都非常麻烦和缓慢，無法满足細胞對能量的快速需求，因此只能在肌肉不做強力收缩等場合使用。
相反，葡萄糖高度溶于水，進入細胞也不需要消耗能量。从单细胞生物開始，葡萄糖就成為生物獲取能量的主要 “燃料”，並發展出了一套高效的氧化葡萄糖的“化學反應鏢”。通過這個 “鏢”，葡萄糖被氧化成水和二氧化碳，释放出的能量則用于 ATP 的合成。其效率非常高，1 分子葡萄糖能產生 32 分子 ATP，其能量轉換效率與汽車引擎不相上下。人體也 “继承” 了這個 “反應鏢”，它發生在體內一種叫做 “線粒體” 的細胞器內，因此線粒體被稱為細胞的“动力工厂”。
不过，仅仅依赖这种供给机制并不安全。在紧急情况下，如果人需要肌肉长时间进行较大强度的活动，那么血液中的葡萄糖供应就可能不足。或许有人會說，只要提高血液中葡萄糖的浓度，不就能更充分地供應細胞了嗎？但葡萄糖除了 “甜蜜蜜蜜” 地為人体 “做好事” 以外，它還有個 “坏习惯”，就是和蛋白质分子侧链上的氨基（-NH2）结合，破坏蛋白质的正常功能。血液中葡萄糖浓度过高，就会产生一系列不良后果，糖尿病就是因此而發生的。因此血液中葡萄糖的浓度必須被控制在 5 毫摩尔左右，也就是每升血液約含 90 毫克的葡萄糖。虽然不能提高血液中葡萄糖的浓度，但人體很 “聪明”，還有幾種 “后备手段”。
一是增加肌肉中的血液流量。在进行剧烈运动时，流过肌肉的血液量可以比平時增加 20 倍以上。虽然血液中的葡萄糖浓度没有提高，但大量血液的“光顾”可以提供更多的葡萄糖，同时也增加了对肌肉的氧气供应，使葡萄糖充分 “燃烧”。
二是在平时将葡萄糖转化为糖原，作为储备物资储存在肌肉細胞和肝細胞內。在緊急情況下，肝糖原可以變回葡萄糖，進入血液供應肌肉細胞。但肌肉細胞可沒有肝細胞那樣 “大公無私”。他們對葡萄糖是“只進不出”，肌糖原只供自己使用。在緊急情況下，對肌糖原需求量较大，那些肌糖原會經過 “糖酵解” 步骤，在合成一些 ATP 的同時變成乳酸。因此，人在進行剧烈運動後感覺肌肉酸痛，就是肌糖原變成乳酸了。乳酸在肌肉中堆積的原因。
第三步是把 ATP 轉換成磷酸肌酸，就好像把人民幣轉換成 “外幣” 存起來，需要時再轉換回來。一旦肌肉細胞儲存了這些能量，通常就不會出現能量不足的问题了。