古希臘數學家丢番图（生活在 3 世紀）的著作《算術》代表了古希臘在代數和數論領域的最高成就，其影響至今犹存。現代數學中有兩個重要分支：「丢番图方程」（多項式不定方程）和「丢番图逼近」（實數的有理數逼近），均來自《算術》。著名的费马大定理实际上是關於一個簡單的丢番图方程的斷言。人們通常把一個數的自乘稱為「平方」（正方形面積），進而自乘稱為「立方」（正方體體積），这种叫法也來自《算術》。
關於丢番图的生平，史料記錄很少。然而据說在丢番图的墓碑上刻有一首诗，以數學谜語的形式描述了他的生平，大意如下： 墓中安躺着丢番图，墓碑以奇妙的方式告知他的年龄； 上帝给予的童年占六分之一； 又过十二分之一成为青年，两颊长胡须； 再过七分之一，才得以结婚； 五年之后天赐贵子； 可怜的聖贤之子，寿仅及其父之半； 他研究數論以應付命运，又过四年结束了生命。 如果用 x 表示丢番图的寿命，那么可以列出下述方程式：算出 x = 84。也就是說，丢番图度过了 14 年的童年，21 歲成年，33 歲结婚，38 歲得子，80 歲失去儿子，84 歲去世。