人類是万物之灵，正是因为人类的大脑比其他动物更发达。从进化角度看，人类大脑比动物大脑更发达，表现为人类的EQ指数（即脑容量商，是衡量动物大脑进化程度的指数）最高。人类的EQ指数为7～8，其他灵长类动物的EQ指数为2～3，大鼠的EQ指数仅为0.4。人类大脑的能量消耗占静息时全身能量消耗（基础代谢）的20%～25%，而其他哺乳动物仅占2%～8%，说明人类大脑的活动度最高。人类大脑皮层表面有许多复杂的褶皱，形成脑沟和脑回，从而将大脑皮层的表面积扩大到2500平方厘米。而大鼠的大脑表面没有脑沟和脑回，体积又小，大脑皮层表面积仅为6平方厘米，大约是人类的1/417。
人类大脑的新皮层，尤其是前额叶皮层高度发达。前额叶负责抽象思维、学习与记忆、注意与决策、规划与动机，以及控制精细和灵巧运动等功能。人类左侧优势半球有运动语言中枢、听觉语言中枢（具有语言理解功能）和视觉语言中枢（具有文字阅读功能），这些都是人类大脑所特有的，而其他动物则完全没有理解语言和文字的脑区。生产劳动造就了人类的双手，社会交流产生了人类的语言。因此，人类大脑皮层中管理手和管理语言唇舌运动的功能区特别发达。其中，抽象思维和语言文字的理解是人类创新能力的基础。动物虽然也能学习、记忆和进行简单判断、抉择，但绝不可能创造出互联网和宇宙飞船。