有一句谚語叫做「五根手指不一樣長」，用來形容類似或同源的事物之間也存在差異。五根手指長度不一，是因為它们有各自不同的功能，而這些功能差異對人类的生活和工作來說是必不可少的。
一方面，五根手指各有長短粗細，可以满足不同的需求。拇指活动度最大，它的对指功能使它能與其他四根手指相对合或握住东西。如果沒有拇指，只剩下其他四根手指，就只能抓东西，无法捏或握住东西，拿东西不稳，而且力量也会很弱。食指灵活，用于書写、翻書和指路等。中指最長，能探測到距離身體最遠的地方。無名指和小指的功能相對次要，但對人類來說，多兩根手指能拓宽手掌，明显增加持物的稳定性。
另一方面，人类五根不等長的手指與手掌的横弓相配合，明显扩展了手的功能。手部的五根掌骨呈放射状，当手张开时，第二至第五根掌骨处于同一平面，五根手指也呈放射状，准备抓住最大的东西。而当手指弯曲时，第二至第五根掌骨形成弧形的横弓。手指弯曲越多，横弓越大，使扁平的手掌变成一个“窝”，第二至第五根手指相互靠拢，再加上拇指的对指功能，能把放在手里的东西完全“包”起来。此外，各根手指的指尖逐渐位于一条直線上，非常有利於紧握工具或运动器械的手柄。人类手指和手掌的这种巧妙配合，使人類的手能同时勝任大跨度的钢琴演奏、熟练地使用钢笔和筷子、精巧地完成缝纫和刺绣、掌握高超的生活劳动技巧，不断创造奇迹和财富。