提到扁平足，首先應該了解足弓的構造。站立時，通常认为人的全身重量都压在两只脚上，但实际上，重量是压在两只脚的“拱桥”结构上。所谓的“拱桥”就是足弓，是足部骨骼向上弯曲的弧形结构。足弓使人赤足走在湿地上时留下的足迹中间形成一个半月形的缺口。足部内侧和外侧各有一个纵向足弓，内侧的纵弓比外侧的高一倍。两脚并拢时还有一个横向足弓，横跨两只脚的底部。足弓由弧形排列的几块足骨组成，骨与骨之间由长短不一、力量不同的韧带和足底肌肉连接，腓骨肌肉也终止于足底，加强了这种连接。腓骨肌肉收缩时可以像“吊带”一样托起足弓，对足弓的维持起着很大的作用。足弓韧带有一定的弹性，韧带的松弛程度決定了足弓的弹性。足弓的弹性可以缓冲行走、跑跳时来自地面的冲击力，减少关节和大脑的震荡。正常人的足迹因足弓而有缺失，扁平足的人则没有这种缺失。足弓塌陷或消失称为扁平足。扁平足的人行走时，足底完全着地，足部韧带受到拉扯或损伤。足弓弹性减少或消失，会导致无法跑得更远、跳得更高，腿、足关节和腰部不断受到来自地面的撞击，足底血管、神经不能得到足弓的保护而受到压迫，因此即使走不远的距离也会感到下肢、腰部和足底酸痛。扁平足的形成是由于构成足弓的足骨、肌肉、韧带先天发育不良，长时间站立、负重过多或骨折损伤，某些疾病如小儿麻痹症也是造成扁平足的原因。
由疲劳引起的足弓塌陷，经过休息和足部肌肉锻炼后，大多可以恢复。因先天原因造成的扁平足患者，应从幼儿时期开始矫正，例如穿矫形鞋或足弓鞋垫，经常练习弯曲脚趾，或用脚趾抓物；用脚跟、脚尖和脚外侧边缘行走，将体重移到足部外侧；用足底滚动木棍等。