短視眼是屈光不正中最常見的疾病，中国有近 4 億名短視眼患者。短視眼的主要原因是眼球的前後径過長，这是真性短視眼。而所谓假性短視眼，则是由于眼的屈光力增强，使眼睛暂时处于短視狀態。假性短視眼常见于中小學生。由于他們看近物（如看書，特別是在光線较差、坐姿不正等情况下看書）時間過長、距離過近，导致眼睛過度调节，使调节晶状体凸度的睫状肌在一段时间内持续收缩而痉挛，引起晶状体凸度增加、折射率加大，物像落在视网膜之前，造成人视物不清。此时，就会表现出一些短視眼的症狀，如看远物模糊，看近物稍清，看東西時眯起眼睛，验光时還會有短視度數。
假性短視眼这一概念最初提出時，实际上並不是說短視眼有真假之分，也不是专门针对青少年的短視眼，而是针对远视眼的。假性短視眼属于功能性改变，眼球的前後径并没有变长，只是调节过强导致睫状肌痉挛。用睫状肌麻痹药滴眼后再检查，会发现所谓假性短視眼原来是远视眼。因为远视眼看远、近物体时都需要调节，特别是看近物时更需要调节，所以远视眼很容易发生视疲劳，引起眼胀、头痛、斜视、视力下降等症狀。如果按真性短視眼去治療假性短視眼，比如戴上近視眼鏡，眼睛會很不舒服，因為這並不能解除睫状肌痉挛。
青少年时期，眼睛正处于继续发育阶段，视力正从远视逐渐向正常发展。如果看書或看電視時不注意用眼衛生，比如坐姿不正、光線過暗或過強、距離過近、持續用眼時間過長等，常會發展成為短視眼，因此人們一直認為假性短視眼是真性短視眼的早期階段。但是，眼科專家指出，假性短視眼有被夸大的嫌疑，短視眼不宜再分真假，因為以前被認為是典型的假性短視眼，經過散瞳检查發現，其实“短視”的度數主要由遠視和散光造成。