今天的地中海位於亞歐大陸與非洲之間，是世界上最大的陸間海，擁有許多天然良好的港口，是溝通三個大陸的交通要道。自古以來，地中海的海上貿易就很興盛，航海業很發達。那麼，古地中海和今天的地中海一樣嗎？
不完全一樣。在盤古大陸時期，北半球的勞亞古陸和南半球的岡瓦納古陸之間長期存在一個喇叭形、向東開口的大海，稱為特提斯海，又被稱為古地中海。今天的地中海是古地中海經過長期演化後的殘餘部分。古地中海面積十分遼闊，橫跨歐、亞、非、南美和北美五大洲，甚至向東延伸至中國東部。當時古地中海地區的氣候非常溫暖，是海生動植物發展茂盛的地域，這也是今天中東地區盛產石油的主要原因之一。印度板塊分離出來以後，以較快的速度向北漂移，古地中海開始縮小。到距今6500萬年前的白堊紀末期，印度板塊與亞歐板塊發生碰撞，喜馬拉雅地區開始露出水面，古地中海開始消亡。
然而，令人無法想像的是，作為古地中海殘餘部分的地中海在600萬年前曾一度乾涸過，變成了一個“沙漠”--干鹽池。當直布羅陀海峽的大門重新被打開時，大西洋的海水再次注入新誕生的地中海。但是，目前直布羅陀海峽正在變淺而成為一道海檻，逐漸阻隔大西洋和地中海的連通。在未來的某一天，地中海是否會再次乾涸，再次上演海洋變沙漠的奇觀呢？