從約旦的安曼向西南驅車約1小時就來到一片廣闊的水域：那裡不僅沒有潮起潮落，更沒有驚濤拍岸。在陽光的照射下，水面清澈而平靜，水中看不到魚蝦，高空看不到飛鳥，岸上既拾不到多彩的貝殼，也沒有蒼翠欲滴的樹木、花草，只有潔白如雪的鹽鹼和大大小小的礫石散布。這裡是一個沉寂、荒涼、冷漠的世界，一個沒有生命的水體。因此人們把它叫作死海。
然而自然地理環境惡劣的死海，卻成了今日約旦旅遊業的重要支柱。許多人慕名前來試一試“死海淹不死人”的神奇之處。剛入海的人，只覺得接觸到水面的背部像是黏附著一層厚厚的“油脂”，然後不論你四腳朝天，還是盤腿打坐，在“死”氣沉沉的水面上，任何姿勢都不會使你下沉。死海為什麼這麼神奇呢？其實，死海是一個內陸鹽湖，位於以色列（巴勒斯坦）和約旦之間，長67千米，寬18千米，面積810平方千米。由於地處沙漠之中，蒸發顯著大於降水，淡水分子漸漸蒸發掉，鹽分子卻慢慢留下來了。因此，海水含鹽量逐漸濃縮、增高，表層水中的含鹽量是大洋的6倍，深層水含鹽量甚至是大洋的10倍。在這樣高鹽的情況下，除極個別的微生物（如嗜鹽菌），由於具備防止鹽侵害的獨特蛋白質可以生存外，其他生物都不能生存。死海由於鹽分高，海水比重比大洋水和人體都高，人在水中自然不會下沉。有些人以為死海淹不死人，可以隨心所欲地戲水。其實不然，哪怕有一小滴海水進入眼睛，都會難受得要命。要是有人不小心喝了一口，頓時胃裡翻江倒海，嘔吐連連;如果剛刮完鬍子的人進入海里，臉頰馬上就感覺到灼熱刺痛難忍。
那麼，死海只是內陸的一個鹽湖，為什麼又叫“海”呢？有學者推測，死海之名可以追溯到大約公元前323年。那時的古人對面積較大、水質咸苦的水體習慣稱為“海”，對面積較小的淡水水體則稱為“湖”。希伯來人在摩西帶領下從埃及向東到達西奈半島行程中經過紅海，對“海”有了深刻的認識，所以在看到死海之後，自然而然將其稱為“鹽海”。後來又發現那裡幾乎沒有生命存在，故又叫作死海。