热带西太平洋及印度洋东部的平均海表温度，多年来一直在28℃以上，中心温度超过29℃，是全球海洋最热的区域，又称为大洋暖池。它的總面積約占熱帶海洋面積的26.2%，占全球海洋面積的11.7%，東西跨越150個經度，南北伸展約35個緯度。西太平洋暖池比東太平洋高出39℃，暖水深達60100米，是地球上海水與大氣相互作用最強烈的地方，大氣對流極其強烈，因此這裡是全球熱帶風暴、颱風形成最多的地區。
大洋暖池為什麼會出現？以太平洋為例：赤道太平洋盛行赤道東風，將東太平洋表面的暖水吹向西太平洋並在那裡堆積，從而形成西太平洋的暖池。東太平洋表層的暖水流走後，下面的冷水會上升，補充流走的表層水，這就導致東太平洋表面海水變冷。
大洋暖池影響著亞洲、太平洋區域甚至全球氣候的變化，一些重大自然災害都與它有著千絲萬縷的聯繫。例如，當西太平洋暖池冬季溫度增高時，中國江淮大部地區6~7月降水增多，洪澇災害也隨之增加。