青藏高原是地球上海拔最高的高原，被誉為 “世界屋脊”。但珊瑚是固著生長在海洋中的動物，为什么在青藏高原也能找到珊瑚和其他海洋贝類化石呢？只要了解青藏高原的地質史及其海陸變化史，就能解答這個問題。
青藏高原是天然的地質史演變 “实验室”，经历了从海洋到陆地再到现在世界上最高的山脉的发展历程。青藏高原最早的海洋沉积记录可以追溯到元古代早期（22 亿年前），但从那时一直到奥陶纪初期（4.8 亿年前）的那些早期沉积地层，已经经历了地底高温高压下的变质，所以没有化石留存下来。确切的化石证据表明，海洋沉积岩形成于奥陶纪中晚期（4.6 亿年前），从沉积的石灰岩中可以采集到丰富的海相珊瑚和其他海洋贝类化石。当时青藏高原的主体部分是一片大海，称为古特提斯海。然而，从石炭纪中期（3.2 亿年前）开始到二叠纪早期（2.8 亿年前），青藏高原的海相沉积地层和化石消失了。这是因为当时全球气温下降，南半球形成了大规模的冰川，而今天青藏高原的南部当时位于南半球，也被冰川所覆盖。从二叠纪晚期（2.5 亿年前）开始，随着全球变暖，海水重新淹没了青藏高原的大部分地区，因此此时形成的沉积地层中又可以找到大量的珊瑚和海洋生物。但到了二叠纪末期（2.5 亿年前），青藏高原地区经历了一次较大规模的地壳抬升运动。在三叠纪早期（2.5 亿至 2.2 亿年前），青藏高原只有很少的地区仍然保留着海洋环境。只有北喜马拉雅地区狭窄的带状分布的石灰岩沉积地层中，还有当时新出现的六射珊瑚和其他海相化石保存下来。
到了三叠纪晚期（2.1 亿年前），由于地壳裂谷作用，沿着今天的雅鲁藏布江又出现了新的海洋，被称为新特提斯海。这个新的海洋持续了很长的时间，在白垩纪晚期（0.7 亿年前）的沉积地层中，还可以看到珊瑚化石和丰富的菊石、海相双壳类化石，说明当时那里气候温暖，是海洋生物繁盛的地方。一直到古近纪始新世中期（0.4 亿年前），由于板块运动，南方大陆分离出来的印度板块以较快的速度向北漂移，并持续向北运动与欧亚板块碰撞，造成强烈的褶皱、断裂和抬升，新特提斯海逐渐变成了今天的青藏高原，海水才终于完全消失。
沧海桑田的地貌变迁始终贯穿于地球的历史中，在青藏高原上发现珊瑚等海洋动物化石，便是例证之一。