松鼠最引人注目的地方就是它那条大尾巴，这条尾巴总是高高扬起，有時候看起來甚至比松鼠本身還大。但松鼠的大尾巴有什麼作用呢？
其实，这和松鼠的生活方式有很大关系。我们常说的松鼠是栖息在树上的树松鼠家族，它们属于哺乳纲啮齿目松鼠科。这个科还包括巨松鼠、花松鼠、岩松鼠等亲戚，它们也被看作广义上的松鼠，只不过生活在地上，尾巴比树松鼠略小。树松鼠平时从一根树枝跳到另一根树杈上，在跳跃时，大尾巴可以帮助它保持平衡，还能当作舵来控制方向，在下落时甚至还有滑翔伞的作用。炎热的夏天，尾巴可以当作遮阳伞使用；天冷时，这条毛茸茸的大尾巴盖在身上还能当作棉被。此外，树松鼠还能利用尾巴倒挂在树上，做出各种高难度动作。
不仅如此，松鼠在搏斗时会前后摆动尾巴来迷惑敌人，必要时尾巴还可以充当盾牌使用，而且松鼠之间也喜欢摇摇尾巴打个招呼。在对付共同的敌人时，松鼠会通过“尾巴语言”来协调行动。研究发现，东美树松鼠还能用尾巴代表社会地位。更有趣的是，与大多数动物喜欢把尾巴翘向天空不同，占有领地的松鼠“地主”却喜欢把尾巴放得低一点，反而是那些“贫农”和“流浪汉”的尾巴举得很高。科学家半开玩笑半推测地说，毕竟松鼠的尾巴够大，也许把尾巴放低一点会更省力吧？
而在树松鼠的近亲——加利福尼亚地松鼠身上,科学家还发现了尾巴的另一个妙用——红外线欺诈。响尾蛇是地松鼠的天敌，为了对付蛇，地松鼠想尽了各种办法，如能一搏，则连抓带咬，打不过就向蛇的眼睛里踢沙子。更有地松鼠母亲捡来蛇蜕，嚼碎了给自己和孩子吃，混淆鼠蛇气味。当这些招数不起作用时，地松鼠母亲为了保护身后的孩子，会在蛇面前快速摆动尾巴，加快血液流动，利用尾巴加热来增加红外线辐射，让用红外线感知的蛇误以为对面是个大家伙而撤退。