公鸡有高耸的鸡冠、长而飘逸的尾羽，身上的羽毛色彩鲜艳且富有光泽。母鸡呢，不仅体型较小，毛色单调且缺乏光泽，鸡冠和尾羽也远不如公鸡那般引人注目，总之，它们长得十分低调。公鸡比母鸡漂亮，这是为什么呢？
我们知道，家鸡是由野鸡驯化而来的。在中国云南、广西和海南一带，还能发现野生状态的原鸡，它们的外形与今天的家鸡基本相似。鸡类是一个大家族，比较各种鸡类，我们会发现，公鸡比母鸡漂亮是一个普遍现象，其中雌雄差异最明显的当属孔雀。在鸭类这个大家族中也是如此，其中鸳鸯的外貌特征最为典型。雄鸳鸯全身羽毛极为艳丽，尤其是背部直立于翅膀上的那根橘红色帆羽更是引人注目。而雌鸳鸯则全身灰褐色，显得格外暗淡。可见，雄鸟比雌鸟漂亮并非个例，而且这一现象背后还隐藏着科学道理。
公鸡漂亮和母鸡平淡的原因各不相同，但都可以归结为自然选择的结果。公鸡漂亮是出于求偶炫耀的需要。在配偶选择中，母鸡具有主动选择权，她们往往选择那些羽毛漂亮的公鸡作为配偶。因为羽毛漂亮的公鸡通常意味着具有优良的基因和健康的身体，它们的后代也因此有更高的成活率，让公鸡优良的遗传信息得以代代相传。母鸡的这种选择倾向经过一代又一代的强化，才出现了今天人们看到的公鸡雄壮之美。而母鸡的平淡则是出于自我保护的需要。鸡类通常在地面营巢繁殖，产卵后由母鸡负责孵卵。繁殖期间是它们最脆弱的时候，为了自身的安全，并确保繁殖成功，母鸡的体色需要越接近环境越好，这样才能避免被天敌发现。这样经过一代又一代的自然选择，也就出现了今天人们看到的母鸡们低调的暗淡体色。
在鸟类中，相反的情况也存在，也就是说有些鸟类的雌性比雄性漂亮。比如水雉和彩鹬，都是雌性比较漂亮，雄性相对暗淡。这又为什么呢？其实原理相同。这些鸟类的雌雄角色刚好对调，即雌性有求偶炫耀的需要，而雄性具有选择权，雌性产卵后即离去，由雄性负责孵卵。当然，在鸟类中，多数是由雌雄共同孵卵和抚育后代的，这时两性的体色通常比较接近。在这种情况下，炫耀的一方比的不仅是体色，还有其他本领，比如叫声或捕食能力等。比如在翠鸟和燕鸥中，雄鸟在求偶前会捕鱼并献鱼，以此证明自己具有良好的基因和养育后代的能力。