當我們去参观养鸡场时，会发现母鸡在产蛋期基本每天都能产下一枚蛋，一年下来可以产下200多枚蛋。而大多数野生鸟类每窝产的蛋数量是有限制的。这是为什么呢？在繁殖季节，野生鸟类每窝产蛋的数量是相对固定的，这个数量因鸟类种类不同而有所不同，称为窝卵数。窝卵数是在长期的自然选择中逐渐形成的。亲鸟产蛋过少会影响个体基因的传递和传播。亲鸟产蛋过多又会超出亲鸟的抚育能力。因此，在环境、食物等多种条件的共同作用下，每种鸟类都形成了自己相对稳定的窝卵数。
虽然鸟类的窝卵数相对稳定，但仍分为定数和不定数两类。不定数鸟类，如雉鸡、天鹅等，在孵化时，如果一窝蛋中有一枚破损或被其他动物吃掉，雌鸟往往会再产下一枚，使得巢中蛋的数量保持相对恒定。如果每天从雉鸡的巢中取走一枚蛋，雌鸟就会补产一枚。不过，由于产卵会消耗大量能量和营养物质，因此野生鸟类的补卵行为有一定的限度。家鸡大约在8000年前由红原鸡驯化而来，其产卵习惯也是不定数。由于在人工饲养条件下，母鸡可以获得足够的营养，因此，在它开始产卵后，只要每天取走它产下的蛋，就能诱使母鸡不断地产蛋。这就是母鸡高产的原因。
定数产卵的鸟类如金雕、棕头鸦雀等，每次繁殖时只产固定数量的蛋，然后就开始孵化。例如，金雕通常产2枚，棕头鸦雀3～5枚。如果巢中的某只蛋破碎或被捕食，这些鸟类的亲鸟不会补产，而是继续孵化其他的蛋。