鸡蛋是人們非常熟悉的食品之一。在市場上供应的大量鸡蛋，主要來自現代化的家禽养殖業。我们知道，家鸡是由野生原鸡經過人工驯化而來的。但野生鳥類通常只有在交配後才會產卵。而人工养殖的母鸡，无论是散养还是笼养，都可以在不交配的情况下产卵，这是为什么呢？
野生鸟类为了适应飞行活动，在非繁殖期，其生殖器会处于显著萎缩状态，以减轻体重。进入繁殖期后，在性激素的調控下，生殖系统才会迅速发育并开始产卵。家养的母鸡，因为很少飞行，并且有充足的食物，生殖系统不会萎缩。
母鸡的卵巢中分布着约 4000 个初级卵母细胞。当小鸡长大到性成熟后，生殖系统就一直处于活跃状态。这些初级卵母细胞会逐日发育成熟，并逐个排出进入输卵管。发育成熟的初级卵母细胞在卵巢内包裹上卵黄物质，进入输卵管后再包裹上蛋白、卵膜和硬质的蛋壳，最后形成鸡蛋，排出体外。
母鸡产卵的现象，和雌性灵长类动物的月经周期类似，与是否和雄性交配过無關。如果母鸡与公鸡交配，精子會與初级卵母细胞结合，形成受精卵。這樣產出的蛋是种蛋，可以孵出小鸡。如果母鸡未交配，则產出的是未受精蛋，无法孵出小鸡。我们平时吃的鸡蛋，基本都是未受精蛋。
家养母鸡和野生雌鸟，只要生殖系统处于活跃状态，无论是否与雄性交配，都会产卵，只是自然界中的雌性鸟类，卵细胞只在繁殖期间发育，这就形成了母鸡不交配就能下蛋的现象。其实，自然界中的野生鸟类也会在不交配的情况下产下非受精卵，只是这种现象比较罕见。