春季是生機勃勃的季節，草長莺飛，树木葱郁。在溫带和高纬度地區，大多數鸟類都選擇在春季開始繁殖。這些鸟類在繁殖時間上高度一致，其內在機制是什麼呢？
其實，決定鸟類繁殖時間的主要因素是食物。野生鸟類在整个繁殖过程中，不但自身需要消耗大量体能和营养物质，而且刚出壳的雏鸟也需要大量的食物。春天，气温開始回暖，植物的新芽和花蜜汁液充足，营养丰富；各种昆虫、蜘蛛、蚯蚓和老鼠的活動也都更加频繁。无论是食草的鸭类，还是食肉的猛禽，或是杂食性的白头翁等小型雀鸟，都可以在这一时期找到丰富的食物。
因此，绝大多数温带鸟类选择在温暖的春季开始繁殖。如果夏季还有足够的食物资源可利用，一些小型雀鸟如戴菊、家燕等會抓紧時間繁殖第二次甚至第三次。大型鸟类，如天鹅、白鹤、金雕等，由于体型较大，雏鸟生长发育需要的时间较长，每年只能繁殖一次。
对于那些生活在四季不分明地区的鸟类来说，一年中不同月份可獲得的食物總量基本一致。因此，热带鸟类的繁殖時間相對不固定，如印度洋姐妹島上的褐翅海鸥，每7個月就能繁殖一次。而鸽形目中的許多種類，由于雏鸟在发育初期是吃亲鸟嗉囊分泌的半固体状鸽乳长大的，受食物限制因素较小。有些种类，如珠颈斑鸠，在寒冷的冬季也会繁殖，每年的繁殖次數甚至能多達 4～5 次。
生活在南半球的帝企鹅更為特別，繁殖期較長，它們在南極的秋末產卵，雏鸟會在下一年的春初孵出來。到那時，它們正好能赶上丰盛的春季，生长发育就没有问题了。