河狸出没的地方，人们常常会发现原本畅通的河道或溪流中会冒出一些树枝堆，形成了一座可供人们步行通过的柴禾桥。是谁做了这件好事？没有别人，只有河狸。河狸是一种半水生性食草啮齿动物，体长可达1米，体重可达30公斤，原产于欧亚大陆。它们善于用锋利的门齿咬断树枝，在河流中修建水坝，被誉为“动物界的建筑师”。中国的河狸属于蒙古新亚种，仅分布于新疆阿尔泰地区乌伦古河流域的河谷森林中，是国家二级保护动物。
河狸以幼嫩的小树为食，以灌木和中型乔木作为筑巢材料，用于抵御食肉动物的攻击。河狸夏季分散居住，冬季则集中于越冬巢中，并开掘临时洞穴。在一个河狸家族居住的巢穴区域内，通常围绕越冬巢分布，距离越远，洞穴数量越少。
河狸在水中央筑巢，巢口一半在水上，一半在水下，这样，陆生天敌就很难接近，而它们自己可以自由出入。有时，由于水位上升将要淹没巢口，河狸不得不啃咬“天花板”取土，垫高巢室，结果有时会把“天花板”咬破，不得不在屋顶堆起树枝和土进行修缮，形成一个地面巢和一个新的巢室，下次水位上升时，它们就直接迁至新的巢室躲避。遇到大旱之年，水位下降，巢穴就会面临暴露的危险，那可就非常不妙了。这时，河狸又想到了办法，它们在巢穴下游筑起大坝，形成一个小型水库蓄水，以抬高水位，使巢口始终位于水面之上。大坝由树枝和泥石分层筑成，非常坚固，高度可达10多米，人走在上面都不会有问题。河狸在主动改变和塑造环境方面的才干，令人赞叹不已。