驼鹿是亞寒带针叶林的典型代表动物，与猛犸象和披毛犀一样是冰河时代的动物，也是现存体型最大的鹿科动物。雄性驼鹿体型比雌性大，肩高可达 2 米，体重一般为 200 - 300 公斤，最重可达 700 公斤。它颈部和肩部肌肉发达，背部隆起，因此得名“驼鹿”。雄性驼鹿那对巨大的鹿角格外引人注目，重达 30 公斤，角呈板状，分叉众多，两侧角的展开幅度可超过 2 米。
鹿角是鹿科动物的常见特征，通常每年更换一次。最初是一个带毛的软骨组织突起，里面有血管和神经，叫做“鹿茸”，可入药，但割取时需要注射麻药以减轻痛苦。鹿角长成后会硬化成骨，失去感觉。鹿角是哺乳动物中生长最快的骨骼，其机制还有待进一步研究。
除驯鹿的雌雄都有角外，一般种类只有雄性有角。角是雄性之间争夺领地和配偶的武器，一对巨大的鹿角也是它吸引雌性的招牌。此外，驯鹿还会用它当铲子，从雪中挖出食物吃。与其他鹿的树枝状鹿角不同，驼鹿的鹿角形似手掌。研究发现，驼鹿的听力远比其他鹿好得多，原来，这只巨大的鹿角“手掌”还兼有聚音功能。