La mayor diferencia entre la cerámica y el vidrio en apariencia es que la cerámica es opaca, mientras que el vidrio es transparente. Sin embargo, con el desarrollo de la ciencia y la tecnología, la familia de la cerámica ha dado lugar a muchos nuevos talentos: la cerámica de alto rendimiento. Un tipo de cerámica de óxido de aluminio, por ejemplo, puede ser tan transparente como el vidrio, pero es más dura y resistente a altas temperaturas que el vidrio.
¿Has visto hermosas y transparentes rubíes y zafiros? Los rubíes y zafiros pertenecen a la categoría de corindón, cuyo principal componente químico es el óxido de aluminio. Los científicos utilizan óxido de aluminio en polvo como materia prima y lo procesan mediante sinterización para fabricar cerámica de óxido de aluminio. Este nuevo tipo de cerámica puede soportar temperaturas extremadamente altas y, aun cuando se calienta a 2000 °C en un fuego, no se funde ni se deforma, por lo que puede utilizarse como material resistente a altas temperaturas. La cerámica de óxido de aluminio también tiene las mismas características transparentes y duras que el corindón, por lo que puede utilizarse como vidrio a prueba de balas para las ventanas de observación de los tanques militares, entre otras aplicaciones. Algunas personas también la llaman piedra preciosa artificial.
A principios del siglo XXI, muchas ciudades chinas cambiaron las farolas por lámparas de sodio de alta presión, cuyo consumo de electricidad es solo una décima parte del de las lámparas incandescentes ordinarias. Sin embargo, el vapor de sodio generado por las lámparas de sodio de alta presión es corrosivo para el vidrio, no solo para el vidrio ordinario, sino también para el vidrio de cuarzo. Por lo tanto, se pensó en utilizar cerámica de óxido de aluminio para fabricar tubos de lámparas de sodio de alta presión, que son transparentes, resistentes a altas temperaturas y resistentes a la corrosión. Además, la vida útil de los tubos de lámparas es 20 veces más larga que la de las lámparas incandescentes ordinarias.
Además de la cerámica de óxido de aluminio, hay muchos productos nuevos de cerámica que son duros y resistentes a los impactos. Sabemos que el mayor inconveniente de la cerámica tradicional es que es fácilmente susceptible a grietas y roturas. Los ingenieros de cerámica han utilizado algunos óxidos sintéticos para reemplazar la arcilla natural, o han mezclado polvo metálico fino en la arcilla, agregado fibras especiales para convertirla en cerámica compuesta, o tratado la cerámica con nitrógeno durante el proceso de calentamiento, lo que ha permitido fabricar nuevos tipos de cerámica resistentes a los impactos y duraderas. Por ejemplo, la nueva cerámica metálica que contiene polvo metálico fino no solo es dura, sino también increíblemente resistente, y se puede utilizar para fabricar herramientas de corte de acero; algunas cerámicas reforzadas con fibras y cerámicas compuestas de carburo de silicio y grafito son más resistentes al desgaste y a los impactos que el acero, e incluso se utilizan para fabricar blindajes de tanques, capaces de soportar los fuertes impactos de los proyectiles de artillería. Estas cerámicas de alto rendimiento son cientos de veces más fuertes que la cerámica ordinaria, no solo son irrompibles, sino que también se utilizan cada vez más en campos de investigación y producción de alta precisión y vanguardia como materiales especiales, desempeñando un papel cada vez más importante.