En realidad, el vidrio reforzado con fibra de carbono no tiene nada que ver con el acero. El acero es solo un adjetivo, que significa que es tan fuerte como el acero. El vidrio siempre ha dado la impresión de ser frágil, que se rompe con un solo golpe, ¿cómo puede llegar a ser tan fuerte como el acero?
En el hormigón armado, el acero es el «esqueleto» y el cemento es la «carne». El vidrio reforzado con fibra de carbono también es similar al hormigón armado: las personas funden el vidrio y lo convierten en filamentos finos. Los filamentos de vidrio son muy elásticos y se pueden hilar en hilo y tejer en tela. Al comprimir capas de tela de vidrio o fibra de vidrio y agregar estireno, endurecedor, etc. a la resina de poliéster insaturado, y luego curar y moldear, se crea el vidrio reforzado con fibra de carbono (también conocido como plástico reforzado con fibra de vidrio), cuya «carne» es el plástico y el «esqueleto» es los filamentos de vidrio. Entre las resinas de poliéster insaturado más comunes se encuentran la resina fenólica, la resina epoxi y la resina de silicona.
El hormigón armado combina la excelente plasticidad del acero y la gran resistencia a la compresión del hormigón. El vidrio reforzado con fibra de carbono sigue la misma idea. La fibra de vidrio tiene propiedades como alta resistencia, baja deformación, resistencia a la corrosión, no inflamabilidad y buena resistencia a la electricidad, mientras que la resina tiene una buena plasticidad. El vidrio reforzado con fibra de carbono es un excelente material compuesto.
La resistencia mecánica del vidrio reforzado con fibra de carbono puede compararse con la del acero, pero solo pesa una cuarta parte del acero del mismo volumen, por lo que es muy ligero. El vidrio reforzado con fibra de carbono no se oxida ni conduce electricidad, algo que el acero no puede igualar.
El vidrio reforzado con fibra de carbono se puede utilizar para fabricar carrocerías de automóviles, cascos de pequeñas embarcaciones, vagones de tren, materiales de construcción, etc. Es ligero, bonito y resistente. La carrocería de un automóvil fabricado con vidrio reforzado con fibra de carbono solo pesa más de 150 kg, y dos personas pueden levantarlo. En cuanto a las bicicletas con carrocería de vidrio reforzado con fibra de carbono, son aún más ligeras, y llevarlas en la mano es como llevar una pequeña maleta. Las embarcaciones de vidrio reforzado con fibra de carbono no se oxidan ni se deterioran, son más ligeras que los barcos de madera, y el barco se puede fabricar como una pieza única, sin necesidad de unir piezas. Si alguna parte de la carrocería o del barco se rompe, solo se necesita aplicar una resina adhesiva similar a la goma de pegamento alrededor y pegar trozos de tela de vidrio como si se estuvieran pegando sellos en un sobre. Las tablas de salvamento para surf fabricadas con vidrio reforzado con fibra de carbono son muy ligeras.