¿Por qué las ollas son tan frágiles, las cucharas tan resistentes y los cuchillos tan afilados? Las ollas, cucharas y cuchillos para cocinar están hechos de hierro. Sin embargo, el hierro que utilizan no es el mismo. El hierro utilizado para fabricar ollas se llama hierro fundido. Su «carácter» es muy frágil y se rompe con un solo golpe, por lo que no se puede usar hierro fundido directamente para fabricar ollas. En las fábricas, el hierro fundido se funde en hierro líquido y se vierte en moldes para su fundición, por lo que también se le llama hierro fundido. Las cucharas para cocinar están hechas de hierro forjado. Su «carácter» es diferente al del hierro fundido: es resistente pero no frágil. Las personas suelen forjar el hierro forjado con martillos grandes para convertirlo en todo tipo de objetos, por lo que también se le llama hierro forjado. Sin embargo, los cuchillos para cortar no están hechos de hierro, sino de acero. El acero tiene una gran resistencia y maleabilidad, y puede forjarse, prensarse y cortarse para convertirse en todo tipo de máquinas y utensilios.
El hierro fundido, el hierro forjado y el acero parecen similares, pero ¿por qué sus «carácteres» son tan diferentes? La diferencia entre el hierro fundido, el hierro forjado y el acero radica en el pequeño contenido de carbono en el hierro. El hierro fundido tiene un alto contenido de carbono y es duro y frágil, por lo que no se puede forjar ni deformar. El hierro forjado tiene un bajo contenido de carbono y es bastante resistente. En cambio, el acero tiene un contenido de carbono intermedio, por lo que tiene una gran dureza y una buena resistencia y maleabilidad. En cuanto a los procesos de producción, el hierro fundido proviene de los altos hornos (también conocidos como hornos de soplado o hornos de hierro); el hierro forjado proviene de los hornos de reflexión; y el acero proviene de los hornos de acero (horno de conversión o horno eléctrico).