Al observar la Tierra desde el espacio, podemos ver fácilmente que en este planeta azul, menos de un tercio de la superficie terrestre está rodeada por el océano. Alrededor de los continentes hay largas costas que no solo trazan la silueta de los continentes, sino que también crean hermosos paisajes. En la costa hay playas que nos gustan mucho, así como muchos acantilados escarpados. ¿Por qué las costas crean paisajes diferentes? Esto se debe a la interacción de la topografía y el agua del mar.
Hace 17.000 años, la superficie de la Tierra terminó con la última edad de hielo y el clima comenzó a calentarse. La nieve y el hielo que se habían acumulado en la tierra se derritieron y se deslizaron hacia el mar. Esto provocó que el nivel del mar aumentara y las nuevas costas se desplazaran hacia el continente. Las partes de la tierra que antes habían estado expuestas al aire ahora fueron inundadas por el agua, y los lugares que antes solo habían sido azotados por el viento y la lluvia ahora también fueron sometidos a la acción de las olas.
Las olas violentas rompiendo contra la costa. En el mar, debido a la falta de obstáculos altos, el viento suele ser fuerte y las olas generadas son increíblemente poderosas. Cuando llegan a la costa, las olas gigantes primero transforman directamente el paisaje costero. Algunas rocas de la costa son destrozadas por los embates y las olas, y otras rocas, que son más blandas, son arrastradas por las olas en retroceso, creando terrenos que se hunden hacia el interior. Las rocas más duras que pueden resistir bien a las olas crean terrenos que sobresalen hacia el exterior. Con el tiempo, las rocas blandas seguirán siendo erosionadas y retrocedidas, creando bahías curvadas hacia el interior, mientras que las zonas más duras del terreno sobresaldrán hacia el exterior en forma de promontorios. Cuando la bahía se vuelve lo suficientemente profunda, las olas, obstaculizadas y contenidas por los promontorios, se volverán lentas y suaves dentro de la bahía, causando poco daño. Las rocas destrozadas por las olas serán lavadas y frotadas repetidamente, hasta convertirse en arena muy fina que se acumulará en la bahía. Este proceso continuará con las olas repetidas. Cuando se acumule suficiente arena, se formará la playa que solemos ver. La playa de Karon en Phuket, Tailandia, se formó de esta manera. La playa de Karon, rodeada por dos promontorios, tiene una longitud de aproximadamente 3.000 metros, y el azul del mar y la arena dorada brillan bajo el sol resplandeciente.
Dirigimos nuestra atención a los promontorios que rodean la playa. El extremo más frontal de los promontorios suele ser una pared de roca desnuda que entra en contacto directo con el agua. Su aspecto escarpado y sus rocas irregulares inspiran una sensación de admiración, tanto por su resistencia a las inclemencias del tiempo como por su majestuosidad frente a las olas violentas. Debido al contacto directo con las olas devastadoras, la parte inferior de la pared de roca a menudo se desmorona después de años de colisión y erosión. Tras un largo período de lavado, se abren estrechas cavidades en la parte inferior de la pared de roca, que a menudo se llaman cuevas marinas o cuevas erosivas. Estas cuevas erosivas se hacen cada vez más grandes y profundas, y la pared de roca superior, privada de su base, se derrumba. Las rocas del acantilado se desploman hacia abajo con un ruido ensordecedor, y se forma un nuevo acantilado escarpado en la cima. Este tipo de acantilado, como su nombre indica, es un acantilado formado por la erosión del mar.
Los acantilados erosivos de este tipo no suelen ser muy grandes, pero en la Tierra hay acantilados imponentes de miles de kilómetros de longitud, como los acantilados de Cliffs of Moher en Galway, Irlanda, y la mayoría de los acantilados erosivos de la costa oeste de los Estados Unidos. El famoso acantilado de Qing Shui en la costa este de Taiwán también tiene grandes diferencias de altura y una longitud extensa. ¿Cómo se explica esto? Su formación difiere de la de los acantilados descritos anteriormente. La tectónica de placas determina la ubicación general de las masas terrestres y las características básicas de las costas. Al mismo tiempo, un factor de control en la geología también puede afectar las costas.
7.17万年前，地球表面结束了上一次冰河时代，气候开始回暖，陆地上的冰雪逐渐融化，冰雪融化后汇入海洋，促使海平面逐渐上升，新的海岸线逐渐向大陆方向移动，之前直接暴露在空气中的陆地部分被海水淹没，而那些只经受过风吹雨打的地方则被海浪反复冲刷、磨蚀，最终形成沙滩。泰国的普吉岛卡隆海滩就是如此形成的。卡隆海滩被两侧的海岬包围，海岬长约3000米，碧海蓝天和金黄色的沙滩在灿烂的阳光下交相辉映。
我们将视线转向沙滩周围的海岬。海岬的最前端往往是光秃秃的岩壁，岩壁与海水直接接触，其陡峭的形态和棱角分明的基岩令人敬畏，这种敬畏既来自它历经风霜的刚毅，也关乎它在拍岸惊涛中的雄伟。由于与破坏力惊人的海浪直接接触，岩壁的下部往往在多年的冲刷和侵蚀下变得破碎。在长期的冲刷下，岩壁下部会逐渐被开凿出狭窄的洞穴，人们通常称这样的洞穴为海蚀洞或海蚀穴。这样的海蚀穴逐渐变大向内延伸，顶部的岩石被掏空根基，就会坍塌。悬崖上的石头哗啦啦地向下坠落，悬崖上又形成了新的陡峭的海岬。这种海岬还有一个新的名字，叫海蚀崖。顾名思义，它是由海洋侵蚀作用形成的悬崖。
这样形成的海蚀崖面积通常不会太大，但地球上还有像爱尔兰高威断崖、美国西海岸大多数海蚀崖以及中国台湾东海岸著名的清水断崖这样绵延数千米的雄伟海蚀崖。这些又该如何解释呢？它们的形成方式与前面提到的海岬不同。板块构造决定了海陆分布的大致位置，同时也影响了海岸沿线的基本特征。在这些大的格局确定后，地质作用中有一个控制因素也会影响海岸。El relieve de la costa tiene un impacto decisivo, y ese es el de las fallas. Si en el lugar donde el continente se encuentra con el mar se desarrolla una gran falla, las olas ya no se enfrentarán a capas rocosas más o menos blandas, sino a una gran masa de roca expuesta cortada por la falla, con una superficie abrupta que se extiende sinuosamente hacia ambos lados, y la longitud de este acantilado dependerá de la extensión de la falla. Sin embargo, es muy probable que los acantilados que vemos ahora ya no sean la superficie original de la falla. Con la erosión de las olas y el colapso de los propios acantilados, la superficie original de la falla retrocede constantemente, formando nuevos acantilados que, en su mayoría, heredan la escarpadura y la pendiente de la superficie anterior de la falla, y que en muchas costas constituyen los acantilados costeros que todos conocemos.