¿Por qué hay metales pesados en el suelo?
El suelo proporciona un buen entorno para el crecimiento de las plantas, pero si el suelo está contaminado, los contaminantes pueden entrar en el cuerpo humano a través de las plantas, especialmente de los cultivos, y dañar la salud de las personas. Los metales pesados son un contaminante común en el medio ambiente del suelo. La gente suele pensar que el suelo normal no contiene metales pesados y que estos son causados por la contaminación. Sin embargo, esto no es cierto. Los metales pesados en el suelo se pueden dividir en dos fuentes principales: fuentes naturales y fuentes humanas.
Si las rocas contienen una gran cantidad de metales pesados antes de la formación del suelo, estos metales pesados permanecerán en el suelo, lo que provocará un alto contenido de metales pesados en el suelo natural. En China, el contenido de metales pesados en el suelo natural no es muy alto, pero en las últimas décadas, la contaminación por metales pesados causada por actividades humanas ha ido en aumento.
Las actividades humanas que pueden aumentar los metales pesados en el suelo son variadas. Por ejemplo, la fertilización inadecuada puede provocar un aumento del cadmio en el suelo, ya que algunos fertilizantes fosfatados contienen una gran cantidad de cadmio, un metal pesado; el uso excesivo de pesticidas puede causar un exceso de arsénico en el suelo, ya que el arsénico es uno de los componentes de algunos pesticidas. La fuente artificial más importante de metales pesados en el suelo son las actividades industriales, especialmente la extracción y fundición de productos minerales metálicos, que generan diversos metales pesados, el cromo producido por la industria del cuero y el plomo producido por la industria de las baterías de plomo. Los metales pesados liberados en el medio ambiente por la producción industrial pueden depositarse en el suelo a través del agua y el aire, causando una contaminación generalizada de los metales pesados en el suelo.