En la actualidad, el hierro representa aproximadamente el 95% de los metales que se consumen en todo el mundo cada año. Se puede decir que el hierro es el «esqueleto» que sustenta la sociedad moderna y que sin él no existiría la civilización moderna. ¿De dónde proviene el hierro? Los yacimientos de hierro se dividen en dos categorías principales: los depósitos sedimentarios formados en la superficie, de los que proviene la mayor parte de las reservas mundiales de hierro; y los yacimientos endógenos formados por magma y fluidos hidrotermales en el interior de la Tierra. Los yacimientos de hierro grandes y supergrandes suelen estar asociados con las bandas de magnetita. Estas bandas de magnetita, también conocidas como formaciones ferromagnéticas, se formaron en su mayoría hace 2.000 millones de años y son de gran tamaño; un solo yacimiento puede tener cientos de metros de espesor, miles de metros de anchura y cientos de miles de metros de longitud. Estos yacimientos de hierro están compuestos por bandas de cuarzo y magnetita, y su contenido de hierro suele superar el 15%, pero no se trata de yacimientos ricos en hierro, lo que significa que no se pueden fundir directamente sin un proceso de selección. A través de la meteorización, las reacciones de intercambio con fluidos como el agua y la metamorfosis, las bandas de magnetita pueden enriquecerse aún más y convertirse en yacimientos de hierro que sí se pueden fundir directamente. Este es el caso de los yacimientos de hierro de Australia. La razón por la que el hierro australiano es tan bueno se puede resumir en cuatro palabras: antigüedad y estabilidad.
Hace 2.300 millones de años, el contenido de oxígeno en la atmósfera de la Tierra era mucho menor que en la actualidad, y el contenido de azufre en el agua marina también era muy bajo, por lo que el hierro estaba presente en forma de iones de hierro divalentes en el agua marina. Hace unos 2.300 millones de años, el contenido de oxígeno en la atmósfera de la Tierra aumentó hasta aproximadamente la mitad de su contenido actual, y los iones de hierro divalentes ya no eran estables, sino que se sedimentaban junto con la sílice, los carbonatos y otros minerales, formando bandas de magnetita. Además, a través del proceso de meteorización en la superficie, se transportó una gran cantidad de hierro al océano, por lo que la concentración de hierro en las aguas cercanas a la costa y en los lagos suele ser más alta que en alta mar, lo que favorece la formación de minerales. Australia es un continente antiguo, y la mina más antigua descubierta hasta ahora en el mundo se encuentra en Jack Hills, en Australia Occidental. Al mismo tiempo, Australia es un continente muy estable, que durante gran parte de la evolución temprana de la Tierra estuvo en un entorno marino poco profundo, recibiendo sedimentos del continente y formando abundantes bandas de magnetita. A través de la meteorización geológica a largo plazo, estas bandas de magnetita se enriquecieron aún más, formando una serie de yacimientos de hierro supergigantes. Debido a la estabilidad geológica y la ausencia de grandes movimientos orogénicos, estos yacimientos de hierro se han conservado intactos durante miles de millones de años. El famoso Panawonika de Australia es un yacimiento gigante de hierro formado por la meteorización de bandas de magnetita. Todo el yacimiento se distribuye a lo largo de antiguos cursos fluviales y emerge en la superficie, lo que facilita su explotación. El mineral de hierro es muy puro y se puede fundir directamente.
En cuanto a los yacimientos de hierro de Australia, hay una historia interesante. Australia es el mayor exportador mundial de mineral de hierro, con unas reservas totales estimadas en alrededor de 100.000 millones de toneladas. Sin embargo, antes de la década de 1950, los australianos siempre pensaron que sus recursos de hierro eran escasos y prohibieron la exportación de mineral de hierro. En 1952, un granjero australiano llamado Hancock y su esposa viajaron en un avión privado a Perth, la capital de Australia Occidental. Durante el viaje, se encontraron con una tormenta y se desviaron hacia un gran cañón, donde descubrieron inesperadamente que las paredes de los dos lados del cañón eran como óxido de hierro, lo que resultó en el descubrimiento del yacimiento de hierro más grande del mundo hasta la fecha, cambiando por completo el panorama de la minería de hierro en Australia y en todo el mundo.
Australia tiene condiciones geológicas tan favorables que, además del hierro, también cuenta con abundantes recursos de uranio. Las reservas de uranio de Olympic Dam representan aproximadamente el 40% de las reservas totales descubiertas en el mundo. Además, Australia tiene muchas minas de bauxita, que también son depósitos sedimentarios. En las llanuras, a pocos metros de espesor de tierra, se pueden encontrar bauxitas de alta calidad. Las reservas de diamantes de Australia también son de las más grandes del mundo.
全球每年消耗的铁约占所有金属的95%。可以说，铁是“支撑现代社会的骨架”，没有铁就没有现代文明。铁来自哪里？铁矿分为两大类：地表形成的沉积矿床，全球大部分铁矿都来自这一类；内部形成的岩浆、热液矿床。大型铁矿通常与条带状磁铁矿有关。条带状磁铁矿又称铁矿建造，形成于20亿年前，规模巨大，单体可达数百米厚、数千米宽、数十万米长。这些铁矿经过长期的地质作用进一步富集，形成了一系列超大型铁矿。由于地质稳定，没有大规模造山运动，这些富铁矿历经数十亿年依然保存完好。著名的澳大利亚帕纳文尼卡（Panawonika）就是条带状磁铁矿风化形成的巨型富铁矿。整个矿床沿古河道分布，出露地面，易于开采，矿石纯度高，直接可以冶炼。
说到澳大利亚的铁矿，还有一个有趣的故事。澳大利亚是目前世界上最大的铁矿石出口国，已探明的总储量约为1000亿吨。但在20世纪50年代之前，澳大利亚人一直认为自己的铁矿资源很少，因此禁止出口铁矿石。1952年，澳大利亚农民汉考克（Hancock）和妻子乘坐私人飞机前往西澳大利亚州首府珀斯。途中遇到暴雨，误入一个巨大的峡谷，意外发现峡谷两侧的峭壁如同铁锈般，进而发现了迄今为止全球储量最大的铁矿，一举改变了澳大利亚乃至全球铁矿的格局。
澳大利亚地质条件得天独厚，除了铁矿外，铀矿资源也非常丰富，奥林匹克坝（Olympic Dam）的铀储量就占全球探明总储量的40%左右。此外，澳大利亚还有许多铝土矿，也是沉积矿床，在一马平川的平原上，挖开几米厚的表土就是优质的铝土矿。澳大利亚的金刚石储量也位居全球前列。