Algunas personas creen que, siempre que haya tierra, se puede cultivar. Sin embargo, esto es un error de concepto. Si fuera así, ¿no podría cultivarse cada parcela de tierra en la Tierra, e incluso producirse alimentos?
El suelo no es lo mismo que la tierra. Se refiere a la capa suelta de la superficie terrestre donde pueden crecer las plantas. Cuando las rocas de la superficie se descomponen y se destruyen por efectos como la expansión térmica, la disolución en agua y la oxidación atmosférica, se forman materiales intemperie, que constituyen la materia prima del suelo. Sin embargo, esto aún no satisface las necesidades de crecimiento de las plantas.
Después de la formación de la materia prima del suelo, a medida que proliferan los microorganismos y las plantas, se desarrollan la fijación biológica del nitrógeno y la descomposición de la materia orgánica, lo que permite la acumulación de nitrógeno y humus del suelo, y finalmente se forma el suelo verdadero.
¿Qué tipo de suelo tiene un alto contenido de nutrientes? Los compuestos orgánicos complejos formados por la descomposición de animales y plantas en el suelo mediante la acción de microorganismos se denominan "materia orgánica del suelo", y el carbono en ellos se conoce como carbono orgánico del suelo. El suelo tiene muchos indicadores nutricionales. Entre ellos, el carbono orgánico del suelo es un buen indicador de evaluación. En general, si el suelo tiene mucho carbono orgánico, también tendrá más otros elementos nutricionales. Por lo tanto, cuando buscamos suelos adecuados para la agricultura, primero observamos su materia orgánica. Los suelos con mucha materia orgánica son más adecuados para la agricultura. Una forma sencilla pero no del todo confiable de distinguirlos es por su color: los suelos más oscuros suelen tener más carbono orgánico. Como se dice a menudo, las tierras negras de la llanura del noreste de China son tan fértiles que se puede exprimir aceite de ellas, y esto es realmente cierto. Sin embargo, si se trata de suelos contaminados por petróleo, aunque el color del suelo también sea negro, no serán adecuados para la agricultura.
Los suelos sanos y fértiles también pueden «enfermarse» y volverse inadecuados para la agricultura. Especialmente durante el proceso de cultivo, el uso inadecuado de pesticidas y fertilizantes, y la adición intencional o involuntaria de diversos elementos «dañinos» para la salud de los cultivos al suelo, pueden provocar directamente la contaminación y degradación del suelo, lo que reduce su capacidad de producción de cultivos.
¿Qué se debe hacer cuando el suelo está «enfermo»? Se necesitan actividades de «salud del suelo» para mejorar la sostenibilidad de su uso. Por ejemplo, se puede enriquecer el suelo con nutrientes, incluyendo materia orgánica, microorganismos beneficiosos y elementos nutricionales, y optimizar la estructura del suelo, creando buenas condiciones para una alta productividad de los cultivos.
Para proteger el suelo, se pueden adoptar las siguientes medidas: fortalecer el control y el uso integral de los gases residuales, aguas residuales y residuos industriales, y evitar la descarga arbitraria de desechos que contienen diversas sustancias contaminantes en el suelo; aplicar pesticidas y fertilizantes de manera razonable, y desarrollar activamente pesticidas eficientes, de baja toxicidad y baja residualidad; tratar los excrementos, la basura y las aguas residuales de manera inofensiva; y promover cautelosamente el riego con aguas residuales, controlando estrictamente las aguas residuales irrigadas y, preferiblemente, utilizando aguas residuales tratadas para el riego.