Apagar una vela de cumpleaños significa que has crecido un año más. Pero, ¿sabías que tu «nacimiento» real ocurrió nueve meses antes de tu llegada al mundo? En ese día, el esperma del padre y el óvulo de la madre se unieron para formar un «óvulo fecundado». Este «óvulo fecundado», que es más pequeño que un punto, es el verdadero comienzo del viaje de la vida. Antes de enfrentarte al mundo por ti mismo, permaneciste en el útero de tu madre durante aproximadamente 266 días. Ella construyó un «palacio» para tu crecimiento: el útero. Durante este tiempo, pasaste de ser un óvulo fecundado del tamaño de una aguja a un feto de aproximadamente 3,5 kg, compuesto por 1012 células. No es exagerado decir que los cambios en tu cuerpo durante la gestación fueron asombrosos.
Viajemos en la «máquina del tiempo» y observemos de nuevo tu estancia en el útero de tu madre. Antes de la formación del óvulo fecundado, el padre generosamente envió millones de espermatozoides al interior de la madre, quien ya estaba preparada: uno de sus óvulos esperaba en las trompas de Falopio. Cuando el ejército de espermatozoides llegó a las trompas, el primero de ellos fue invitado por el óvulo a entrar en él, mientras que los demás perdieron la oportunidad de unirse al óvulo. De esta forma, el óvulo, después de aceptar el esperma, se convirtió en el primer ser humano: el óvulo fecundado.
Desde su creación, el óvulo fecundado comenzó a replicarse sin descanso. De uno, pasó a dos, de dos a cuatro... mientras duplicaba el número de células, se desplazaba lentamente desde las trompas de Falopio hacia el útero. Cuatro días después, el óvulo fecundado original se había convertido en una «bola de carne» hueca de unos 100 células, a la que los científicos han dado un nombre imaginativo: blastocisto. En el centro del blastocisto hay una gran cavidad, llamada blastocoelo. Alrededor del blastocisto hay una capa de células, llamada trofoblasto. Además, en un lado del blastocisto hay un grupo de células conectadas al trofoblasto, llamado grupo interno. Al principio, el blastocisto no encontró su lugar y «deambuló» por las trompas de Falopio como un niño perdido. Después de dos días, comenzó a acercarse gradualmente al endometrio uterino y, finalmente, se implantó en él como una semilla en tierra fértil. Este proceso tarda aproximadamente una semana. En este momento, el blastocisto ya está firmemente implantado en el endometrio y puede recibir mejor los nutrientes y la protección del cuerpo materno. Además del aumento del número de células mediante la división, también se produce una diversificación del tipo de células. El blastocisto, que antes era una bola redonda, comienza a crecer hacia adentro, formando nuevas membranas, llamadas amnios, y una capa externa que separa el amnios del endometrio, formando la placenta. En la placenta, los vasos sanguíneos de la madre y del embrión están cerca, pero no conectados, lo que permite el intercambio de nutrientes y desechos, oxígeno y dióxido de carbono, al tiempo que mantienen la independencia de la sangre de ambos. En este momento, el «blastocisto» pasa a llamarse «embrión».
Cuando llega la semana 5 del viaje de la vida, el embrión se divide en tres capas, a partir de las cuales se desarrollarán todos los órganos de tu cuerpo. La capa externa formará el sistema nervioso y la columna vertebral, la capa media, el corazón y el sistema circulatorio, y la capa interna, los pulmones, el intestino, el estómago, el tracto digestivo, la tiroides, el hígado y el páncreas. Aunque ahora solo tienes el tamaño de una semilla de sésamo, ya tienes un cerebro, una médula espinal y un corazón rudimentarios. Está apareciendo un cordón umbilical que conecta tu cuerpo con el de tu madre y ayuda al desarrollo del embrión. Ahora, toca tu ombligo, es el «remanente» del cordón umbilical que te conectaba con tu madre.
Al final de la semana 8, los órganos embrionarios ya están completamente formados. Tu cabeza es enorme, casi ocupa la mitad de tu cuerpo, y aunque tienes ojos, oídos, nariz y boca, la nariz es plana y los ojos están muy separados. Aunque este aspecto no es muy agradable, ya se puede ver que tu cuerpo está tomando forma.Ahora ya te pareces a un humano, y tu cola, que alguna vez existió, ya no está. Alrededor de la semana 9, ya has crecido tanto como una nuez, y tu cabeza y tu cuerpo ya se pueden distinguir. Tus riñones, tu hígado, tu cerebro y tus pulmones comienzan a funcionar, tus dedos de mano y de pie se empiezan a diferenciar y se forman tus órganos genitales externos. En este punto, ya no puedes llamarte embrión, ya que tu apariencia muestra claramente que eres un humano, por lo que a partir de la semana 9, te llamarás «feto», que es tu último nombre dentro del útero materno.
En la semana 15, tu peso es similar al de un huevo, y aunque tus párpados aún están unidos, la retina ya puede percibir la luz. Tu apariencia ya se parece mucho a la de tu foto de recién nacido. Tus huesos y músculos se fortalecen aún más, y tus movimientos corporales cada vez más intensos proporcionan a la madre embarazada latidos de vida cada vez más evidentes. Al final del sexto mes, has crecido hasta los 20 centímetros y pesas cerca de 700 gramos. Cuando solo quedan tres meses para tu estancia en el útero materno, surgen surcos y protuberancias en la superficie de tu cerebro, tus pulmones están completamente desarrollados, tus párpados pueden abrirse y tu altura ha duplicado la de hace tres meses, con un peso de más de 3 kilogramos. A continuación, puedes abrir y cerrar los ojos, acumular cada vez más grasa subcutánea, crecer cada vez más y ver cómo tus extremidades se redondean, mientras que tu piel se vuelve rosa y a menudo golpeas con fuerza el vientre de tu madre: ya estás impaciente por ver el mundo.
Finalmente, llega el momento del parto, y el personal médico corta el cordón umbilical que te une a tu madre. Naces y comienzas a enfrentarte de forma independiente a este maravilloso mundo.