Desde la antigüedad, los humanos, como animales de gestación, siempre han proliferado a través de la unión de los sexos, cuando el esperma del hombre y el óvulo de la mujer se unen en el útero de la madre para formar un embrión, que luego pasa por un período de gestación de diez meses y finalmente nace. Sin embargo, cuando el reloj de la historia marcó el 10 de noviembre de 1977, se inició una nueva era en el modelo de reproducción humana. En el Hospital General de Oldham, en las afueras de Manchester, Reino Unido, el ginecólogo Patrick Steptoe y el fisiólogo de la Universidad de Cambridge, Robert Edwards, estaban realizando una cirugía de extracción de óvulos a Leslie Brown, una mujer de 30 años. Después de extraer con éxito los óvulos, los colocaron inmediatamente en un tubo de ensayo preparado con antelación y luego agregaron el esperma procesado del esposo de Leslie al mismo tubo de ensayo. En el tubo de ensayo, el esperma y los óvulos se unieron para formar un embrión, que comenzó a dividirse en un líquido nutritivo a temperatura corporal, primero en dos, luego en cuatro y, finalmente, en ocho. Cuando el embrión se dividió en ocho células, los médicos lo implantaron inmediatamente en el útero de Leslie Brown, donde el embrión se unió con éxito (implantación) y completó todo el proceso de desarrollo sin problemas. El 25 de julio de 1978, a las 11:47 de la noche, se escuchó el llanto de una niña en la sala de partos del Hospital General de Oldham, que rompió el silencio de la noche y conmocionó al mundo. La niña, que pesaba 2,6 kg y nació por cesárea, fue el primer «bebé de probeta» del mundo.
Leslie Brown, que no podía quedar embarazada debido a la obstrucción de las trompas de Falopio, y su esposo, que era maquinista de trenes, estaban llenos de felicidad al ver a su hija tan sana y alegre. Louise Brown, de un carácter alegre y saludable comparable al de sus compañeros, causó sensación en todo el mundo. Más de 10 años después, los bebés de probeta fueron aceptados gradualmente por la sociedad. Muchas familias que no podían concebir hijos debido a la obstrucción de las trompas de Falopio acudieron a los centros médicos locales para pedir ayuda y solicitar un bebé de probeta, lo que desató una oleada de investigación sobre los bebés de probeta en todo el mundo.
En 2006, Louise Brown se casó y tuvo hijos. Hasta la fecha, el número de bebés de probeta en todo el mundo asciende a 5 millones. El secretario del Comité Nobel, Goran Hansson, anunció en el «Salón Nobel» de la Facultad de Medicina del Instituto Karolinska de Suecia que el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2010 se otorgaría al fisiólogo británico Robert Edwards por sus logros pioneros en el campo de la fertilización in vitro.