¿Recuerdas la película «Buscando a Nemo»? La aventura de este pez payaso lindo y travieso en las profundidades del océano austral atrajo a muchos espectadores. Sin embargo, los peces payaso reales que viven en el océano son sociables y no muy aventureros, y guardan un gran secreto: los peces payaso son verdaderamente «hermafroditas», a veces «machos», a veces «hembras», y a veces ni siquiera se puede distinguir, lo cual es bastante increíble.
Los científicos que estudian a los peces payaso han descubierto que, en la naturaleza, siempre viven junto a las anémonas, por lo que también se les conoce como «pez anémona». En una anémona grande, siempre hay muchos peces payaso que forman una gran familia. Esta familia tiene una jerarquía estricta: la hembra más fuerte es la única «femenina», con una posición dominante absoluta. Siempre elige al macho más grande como su pareja y, para consolidar su posición, persigue y oprime a otros miembros de la familia. Los machos más pequeños y los alevines que aún no han desarrollado sus características solo pueden moverse en las zonas menos importantes cerca de la anémona. Lo que es aún más increíble es que, si esta hembra «dominante» muere o se va, el macho que era su pareja se convertirá en «hembra» y continuará apareándose con el macho más grande y asumiendo la responsabilidad de criar a la descendencia. Este es un fenómeno fisiológico muy particular de los peces payaso: tienen órganos reproductivos tanto masculinos como femeninos, es decir, son «hermafroditas».
En realidad, hay muchos animales hermafroditas en la naturaleza, como la lombriz, que es un ejemplo muy conocido. Sin embargo, a diferencia de los peces payaso, cada lombriz individual es hermafrodita, es decir, tiene características tanto masculinas como femeninas, y estas permanecen constantes a lo largo de toda su vida.
¿Por qué existen animales «hermafroditas»? Esta pregunta aún no tiene una respuesta definitiva. Sin embargo, los científicos sospechan que podría estar relacionado con la selección natural, que favorece a los individuos del mismo sexo (generalmente machos) en la competencia por las oportunidades de apareamiento. Algunas especies tienen dificultades para encontrar parejas en entornos hostiles, por lo que la selección natural ha dado lugar a la aparición de animales hermafroditas en estas especies. Esto garantiza la reproducción y el aumento de la población. Por ejemplo, los peces payaso equilibran la población mediante el cambio de género; los lombrices hermafroditas pueden aparearse con cualquier individuo, lo que favorece la reproducción de la especie.