El libro «Aritmética» del matemático griego antiguo Diófanto (del siglo III) representa los mayores logros de la antigua Grecia en los campos del álgebra y la teoría de números, cuya influencia se prolonga hasta nuestros días. Dos disciplinas importantes de las matemáticas modernas, a saber, las «Ecuaciones de Diófanto» (ecuaciones indeterminadas polinómicas) y la «Aproximación de Diófanto» (aproximación racional de números reales), tienen su origen en «Aritmética». El famoso último teorema de Fermat es, en realidad, una afirmación sobre una simple ecuación de Diófanto. Por lo general, el acto de multiplicar un número por sí mismo se denomina «cuadrado» (área de un cuadrado) y, nuevamente, multiplicarlo por sí mismo se denomina «cúbico» (volumen de un cubo), términos que también provienen de «Aritmética».
En cuanto a la vida de Diófanto, los registros históricos son escasos. Sin embargo, se dice que en la lápida de Diófanto se grabó un poema que narraba su vida en forma de acertijo matemático, cuyo significado es el siguiente: Dentro de la tumba yace Diófanto, y su edad se indica de manera maravillosa en la lápida; Dios le concedió una infancia de sexta parte; Luego, pasó doce partes de su vida como joven, con barba en las mejillas; Después, siete partes más hasta casarse; Cinco años después, engendró un hijo; Pobre hijo de un santo, vivió la mitad que su padre; Estudió la teoría de los números para enfrentar el destino y, tras cuatro años más, puso fin a su vida. Si x representa el número de años de vida de Diófanto, se puede establecer la siguiente ecuación: resolviendo x = 84. Es decir, Diófanto vivió 14 años de infancia, 21 de juventud, 33 de matrimonio, 38 de paternidad, 80 de viudez y 84 de muerte.