El mercadeo en red, también conocido como «venta piramidal», tiene un modelo básico en el que los organizadores o los operadores del mercadeo en red reclutan personas y les piden que recluten a nuevos miembros, creando así lo que se conoce como una relación ascendente y descendente, y calculan y pagan las recompensas a los miembros ascendentes en función del número de miembros descendientes reclutados, las tarifas pagadas por estos miembros y las ventas que realizan. Los promotores del mercadeo en red a menudo utilizan el «efecto multiplicador» de la economía para hacer propaganda. El «multiplicador» consiste en que 1 se convierte en 2, 2 en 4, 4 en 8, etc., duplicando los números. Primero, cuentan la famosa historia del rey indio y el mago: el rey quería recompensar al mago que inventó el ajedrez, y el mago le pidió que pusiera un grano de arroz en la primera casilla del tablero, dos en la segunda, cuatro en la tercera, y así sucesivamente, duplicando el número de granos en cada casilla hasta llenar todo el tablero de 64 casillas. El rey pensó que la petición no era muy exigente y accedió de inmediato. Pero el rey pronto se dio cuenta de que el número de granos en cada casilla aumentaba a un ritmo increíble, y aunque hubiera vendido todos los granos del país, no habría sido suficiente para satisfacer la demanda del mago.
Los promotores del mercadeo en red utilizan esta historia para engañar a otras personas para que se unan a sus organizaciones: si reclutas a dos miembros descendientes en un mes, y estos miembros descendientes también reclutan a dos miembros de segunda generación en un mes, y estos miembros de segunda generación reclutan a dos miembros de tercera generación, y así sucesivamente, formando una estructura piramidal, después de un año tendrás al menos 2 × (2^12 - 1) = 8190 miembros descendientes, después de dos años tendrás 33554430 miembros descendientes, y después de tres años... el número de miembros descendientes aumentará a un ritmo vertiginoso, y los beneficios que obtendrán para ti también aumentarán rápidamente, y pronto te convertirás en millonario o multimillonario. ¡Parece un plan de acumulación de riqueza muy atractivo! ¿No es fácil reclutar a dos miembros descendientes en un mes? Después, solo tendrás que sentarte y esperar a hacerte rico. ¿Pero es creíble esta «magia» del multiplicador? La respuesta es negativa.
Primero, para unirse a una organización de mercadeo en red no basta con firmar un contrato, sino que hay que pagar una cuota de entrada bastante alta y, además, comprar una cantidad determinada de productos del operador del mercadeo en red cada mes. Al principio, tendrás que invertir una gran cantidad de dinero, y más tarde te enfrentarás a productos difíciles de vender (los productos del mercadeo en red suelen tener una mala relación calidad-precio).
Segundo, si crees que esto no es un problema, el mercadeo en red no se trata solo de vender, sino de reclutar miembros descendientes y obtener beneficios de ellos. Reclutar a dos miembros descendientes es fácil, pero según el «efecto multiplicador», un miembro del mercadeo en red puede tener un gran número de miembros descendientes rápidamente, y los ingresos que obtendrá también aumentarán rápidamente. Sin embargo, la proporción de beneficios que devuelven los miembros descendientes a los miembros ascendentes es muy baja. Si quieres obtener beneficios, necesitas un número considerable de miembros descendientes. Si los miembros descendientes pudieran «multiplicarse», también sería difícil para ellos reclutar a más miembros descendientes. Cuando una persona se une a una organización de mercadeo en red, ya es miembro descendiente de varias generaciones. Por lo tanto, reclutar a dos miembros descendientes parece fácil, pero en realidad es muy difícil.
Tercero, incluso si tienes la suerte de reclutar a muchos miembros descendientes y obtener beneficios, la situación no mejorará mucho. Porque, para que tus miembros descendientes sigan haciéndolo, también deben obtener beneficios, y dado que la dificultad de reclutar a sus propios miembros descendientes también se «multiplica», la dificultad de obtener beneficios también se «multiplica». En la base de la pirámide del mercadeo en red, inevitablemente habrá pérdidas. Si necesitas reclutar a cuatro miembros descendientes para obtener beneficios, puedes calcular que más del 90 % de tus miembros descendientes perderán dinero (en realidad, es el 93 %). Si son tres miembros descendientes, la proporción es del 85,5 %; si son dos miembros descendientes, la proporción es del 75 %; y si es un miembro descendiente, la proporción es del 50 %. Los miembros descendientes que no obtienen beneficios o bien quedan atrapados en la red del mercadeo en red o bien se retiran. Por lo tanto, tus beneficios no serán tan buenos como esperas.El número de afiliados no es estable y puede disminuir drásticamente en cualquier momento; al final, es posible que termines perdiendo dinero.
De hecho, para lograr realmente una «duplicación» del número de afiliados, estos deben formar un «árbol binario» completo. Pero en la práctica, debido a que muchos afiliados pueden no encontrar ningún afiliado propio, lo que forman es un «árbol binario» incompleto, por lo que la duplicación no es posible.
Si el mito de la «duplicación» promovido por las organizaciones de mercadeo en red fuera cierto, después de dos años, el número de tus afiliados sería de más de 33 millones, lo que equivale a la población de una provincia china, y después de tres años, el número de tus afiliados sería de más de 130 mil millones, mientras que la población mundial actual es de solo poco más de 7 mil millones. ¿Es esto posible? La empresa que introdujo por primera vez el modelo de mercadeo en red a nivel internacional ya tiene más de 50 años de existencia. Si el mito de la «duplicación» fuera real, probablemente toda la población mundial ya sería miembro de esta empresa de mercadeo en red.