¿Por qué los fósiles de reptiles marinos de China provienen todos del sur?
Los fósiles de reptiles marinos de China son extremadamente abundantes, pero una característica notable de estos fósiles es que todos provienen de las formaciones geológicas del Triásico en el sur de China. El Triásico fue el primer período del Mesozoico y también el momento en que los reptiles marinos aparecieron por primera vez en la Tierra. Durante el Triásico, el sur de China era un océano que se extendía hacia el oeste hasta la actual Europa, conocido como el Paleotetis, el predecesor del Mediterráneo moderno. Esta zona acuática albergaba una gran variedad de reptiles marinos, mientras que en el norte de China durante la misma época predominaban las tierras continentales, por lo que no podían existir reptiles marinos y, por lo tanto, no se conservan fósiles de este tipo. Con los cambios geológicos a lo largo del tiempo, durante el Jurásico y el Cretácico, el antiguo océano del sur de China se convirtió en tierra firme y los reptiles marinos se extinguieron en esta zona.
Los fósiles de reptiles marinos del Triásico de China se han encontrado en Hubei, Anhui, Guizhou, Yunnan, Guangxi y Tíbet, siendo Guizhou y Yunnan las regiones más abundantes. La zona de Guanling, en el sudoeste de Guizhou, es rica en grandes ictiosaurios y hicnodontes, así como en una pequeña cantidad de pachycephalosaurios y tortugas primitivas poco comunes, como la Hemianodon. En Xingyi y sus alrededores, en la frontera entre Guizhou y Yunnan, se han encontrado aún más fósiles de este tipo, que incluyen diversos ictiosaurios, hicnodontes y pachycephalosaurios, además de una gran variedad de ictióforos y proterochampsaurios. Además, en Panxian, en Guizhou, y en Luoping, en Yunnan, se han descubierto varias especies de tortugas dragón y Quanxianosaurus mixtus. La mayoría de los fósiles de reptiles marinos encontrados en estas zonas están completamente conservados, lo que indica que el entorno marino de la época del Triásico era tranquilo y que, después de la muerte de los animales, fueron rápidamente enterrados por sedimentos subacuáticos, sufriendo menos daños por otros organismos y corrientes marinas. Por el contrario, los fósiles de reptiles marinos encontrados en Dingri y Nyalam, en el Tíbet, están fragmentados y son fósiles dentales dispersos, lo que indica que el entorno marino allí era turbulento, con corrientes fuertes, muy diferente del de Guizhou y Yunnan.