La paleontología es una rama de la ciencia que estudia las rocas sedimentarias y aborda cuestiones relacionadas con la formación de fósiles a partir de animales y plantas enterrados, por ejemplo, si los fósiles se enterraron antes o después de la muerte, si se enterraron en su lugar original o en otro lugar, y cuál era el entorno en el momento del entierro. En Mongolia Interior, China, hay un famoso «cementerio» de dinosaurios, pero hay muy pocos fósiles de dinosaurios en los mismos estratos circundantes. ¿Por qué ocurre esto? Aunque hay muchos fósiles de dinosaurios en el «cementerio», la mayoría están muy fragmentados y son muy pocos los que están completos. ¿Por qué ocurre esto? Además, ¿por qué muchos dinosaurios de diferentes hábitos están enterrados juntos? Los científicos descubrieron que los huesos de dinosaurios de este «cementerio» provenían de tres lugares diferentes, que fueron transportados por inundaciones y acumulados en este lugar. Por ejemplo, en el Huludong de Nanjing, Jiangsu, la cantidad de fósiles de mamíferos varía mucho de una zona a otra. ¿Por qué ocurre esto? No hay capas de cenizas ni artefactos de piedra, lo que indica que no hubo habitantes humanos antiguos, pero sin embargo, hay muchos fósiles. ¿Por qué los fósiles de animales herbívoros que no habitaban en las cuevas son tan comunes aquí? ¿Por qué solo se han encontrado fósiles de cráneos de homínidos y no de huesos de extremidades? Resulta que estos fósiles fueron arrastrados por el agua hasta la cueva, por lo que hay más fósiles en la entrada natural de la cueva y muchos menos en los lados.
Por lo tanto, al recolectar fósiles, primero se debe observar la situación del entierro del fósil. Por ejemplo, al recolectar huevos fosilizados, se debe observar si se trata de un solo huevo o dos. Si son dos huevos, ¿están uno al lado del otro? Si es así, es probable que sean huevos puestos por dinosaurios, ya que estos tenían dos oviductos y ponían dos huevos a la vez. Además, se debe observar cómo están dispuestos los huevos: en filas, en forma radial, en espiral o de manera desordenada... Los diferentes dinosaurios tenían diferentes patrones de disposición de los huevos. Por supuesto, también se deben observar las características de las rocas que rodean el fósil para determinar el entorno de entierro. Por ejemplo, se puede observar si los huevos fosilizados se encuentran en arena roja o amarilla, si hay otros fósiles asociados y si la capa geológica es horizontal o inclinada.
Cuando descubres un fósil de dinosaurio valioso en la naturaleza, no te apresures a desenterrarlo, sino que primero protege el entorno circundante y espera a que los profesionales lo excaven, para que puedas obtener la mayor cantidad de información paleontológica posible.