El «clavo de oro» es, en realidad, el nombre común de los perfiles y puntos tipo de los límites de las unidades estratigráficas globales (GSSP), designados por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas y el Comité Internacional de Estratigrafía como límites típicos o estándar de las unidades estratigráficas globales. El «clavo de oro» marcado en un lugar y una secuencia de estratos específicos es la «escala» de la historia geológica, y es el único indicador para determinar e identificar los límites entre las dos épocas estratigráficas globales.
El «fase» es la unidad estratigráfica básica de la Tabla Estratigráfica Global. Para establecer una Tabla Estratigráfica Global unificada, es necesario establecer estándares globales para cada fase, a fin de comprender, interpretar, analizar y estudiar, según una escala de tiempo (época) unificada, los diversos cuerpos geológicos (rocas, estratos, etc.) y eventos geológicos formados en diferentes regiones del mundo durante el mismo período de tiempo. Esto es similar a cuando un reloj tiene marcadores, lo que nos permite usar un lenguaje unificado para decir «qué hora es».
Para una determinada «fase», solo hay un «clavo de oro» único a nivel global como estándar o modelo. La selección de cada «clavo de oro» requiere una investigación global de los estratos de esta época y la organización de expertos internacionales para estudiar, examinar y debatir en detalle los candidatos a perfiles de «clavo de oro» y los resultados de la investigación relacionados, luego los expertos de las diversas secciones estratigráficas del Comité Internacional de Estratigrafía votan para seleccionar el «clavo de oro», y finalmente el Comité Internacional de Estratigrafía y la Unión Internacional de Ciencias Geológicas lo aprueban y publican. El «clavo de oro» es reconocido por los científicos de todo el mundo como el estándar para comparar y dividir una época geológica específica a nivel global, por lo que su obtención exitosa a menudo indica que los resultados de la investigación geológica de un país en este campo alcanzan un nivel líder a nivel mundial, y su valor es incalculable.