En los lugares donde habitan las nutrias, a menudo se pueden encontrar montones de ramas en los ríos o arroyos que antes eran navegables, formando un puente de leña que permite a las personas cruzarlos a pie. ¿Quién hace esto? Nadie más que las nutrias. Las nutrias son roedores semiacuáticos herbívoros, que pueden llegar a medir hasta un metro de longitud y pesar hasta 30 kg. Proceden de Eurasia y son expertas en usar sus afilados incisivos para cortar ramas y construir represas en los ríos, por lo que se les conoce como «los arquitectos del reino animal». En China, la nutria pertenece a la subespecie mongolica y solo se encuentra en los bosques de los valles del río Ulungur, en la región de Altái, en Xinjiang, y está catalogada como animal protegido de segundo nivel en el país.
Las nutrias se alimentan de árboles jóvenes y utilizan arbustos y árboles de tamaño mediano para construir nidos y defenderse de los depredadores. En verano, las nutrias viven dispersas, pero en invierno se concentran en los nidos de hibernación y también excavan madrigueras temporales. En una zona donde vive una familia de nutrias, los nidos de hibernación suelen estar distribuidos de forma dispersa, y cuanto más lejos están, menor es el número de madrigueras.
Las nutrias construyen nidos en medio del agua, con la entrada mitad sobre el agua y mitad bajo el agua, lo que dificulta que los depredadores terrestres puedan acercarse, mientras que ellas pueden entrar y salir con facilidad. A veces, cuando el nivel del agua sube y amenaza con inundar la entrada, las nutrias tienen que masticar el «techo» para extraer tierra y elevar la cámara del nido. A veces, terminan masticando el «techo» y tienen que repararlo apilando ramas y tierra, creando un nido en el suelo y una nueva cámara del nido. Cuando el nivel del agua sube de nuevo, simplemente se trasladan a la nueva cámara del nido. Durante los años de gran sequía, cuando el nivel del agua desciende y el nido queda expuesto, la situación puede ser muy grave. En estos casos, las nutrias construyen una represa aguas abajo del nido para formar un pequeño embalse que eleve el nivel del agua y mantenga la entrada del nido por debajo del agua. La represa, construida con capas de ramas y tierra, es muy sólida y puede llegar a medir más de 10 metros. Las personas pueden caminar sobre ella sin problemas. La capacidad de las nutrias para alterar y modelar activamente el medio ambiente es realmente asombrosa.