Lorsque le président américain Kennedy annonça que les Américains allaient atterrir sur la Lune à la fin des années 1960, beaucoup en doutèrent. Après tout, à l'époque, l'humanité venait tout juste de sortir de l'atmosphère terrestre. Ce n'est que lorsque les images télévisées montrèrent Armstrong se tenant sur la surface de la Lune que les gens commencèrent à croire que l'humanité avait la capacité d'explorer les mondes lointains au-delà de la Terre.
La Lune est le seul satellite naturel de la Terre. Depuis l'Antiquité, l'humanité a toujours voulu explorer ses mystères. Au début des années 1960, les États-Unis ont lancé le célèbre projet d'exploration lunaire « Apollo ». Le 12 avril 1961, Youri Gagarine, un Soviétique, est devenu la première personne à entrer dans l'espace, ce qui a grandement inquiété le gouvernement américain. Le président Kennedy ordonna alors de poursuivre vigoureusement le projet « Apollo », dans l'espoir de stimuler le développement de la technologie aérospatiale américaine et de dépasser l'Union soviétique.
Après de nombreux vols simulés et des vols autour de la Lune, la sonde « Apollo 11 » a été lancée avec succès le 16 juillet 1969 et a atterri près de la mer de la Tranquillité le 20 juillet, quatre jours plus tard. Plus de six heures plus tard, Neil Armstrong est descendu de l'échelle pour poser le pied sur la surface de la Lune et a prononcé la célèbre phrase : « C'est un petit pas pour l'homme, mais un grand pas pour l'humanité ». Puis, Buzz Aldrin est sorti du module lunaire et a également marché sur la surface de la Lune. Les deux astronautes ont passé environ deux heures et demie à recueillir 21,55 kg d'échantillons de roches et de sol lunaires. Le 24 juillet, « Apollo 11 » est retourné sur Terre après avoir accompli sa mission lunaire. Cette mission a prouvé la possibilité pour l'humanité d'atterrir sur une autre planète et d'en revenir en toute sécurité, et a accumulé une expérience précieuse pour les missions futures.
Le programme « Apollo » a débuté en 1961 et s'est terminé à la fin de 1972. C'était le plus grand projet d'exploration lunaire jamais entrepris par la NASA. Pendant cette période, sept sondes ont été envoyées vers la Lune, et toutes ont réussi, à l'exception de « Apollo 13 », qui a dû annuler son atterrissage lunaire en raison d'une défaillance technique. Douze astronautes ont marché sur la surface de la Lune et ont mené diverses activités scientifiques. Les astronautes ont effectué des observations sur le terrain des caractéristiques physico-chimiques de la surface lunaire et ont ramené 380 kg d'échantillons de roches lunaires pour des analyses en laboratoire. La Chine a également reçu un échantillon de 1 g de roche lunaire en 1978, dont une partie est exposée au Planétarium de Pékin et l'autre est confiée à des scientifiques chinois pour des recherches.
De manière objective, la mise en œuvre du programme « Apollo » a grandement stimulé le développement de la technologie aérospatiale américaine. Pour atteindre l'objectif d'envoyer des humains sur la Lune et d'en revenir en toute sécurité, plus de 20 000 entreprises, universités et instituts de recherche américains ont participé au projet « Apollo », produisant des milliers de résultats de recherche et contribuant à la création de nombreux nouveaux matériaux et technologies. De plus, le programme « Apollo » a eu un impact considérable sur l'économie, avec un rapport coût-bénéfice de 1 à 14. De nombreux résultats de recherche ont ensuite été transformés en applications civiles, créant une grande richesse sociale et permettant aux États-Unis de se hisser au sommet du domaine spatial mondial.