Lorsque les États-Unis ont envoyé douze astronautes sur la Lune et mené avec succès diverses études scientifiques, d’autres pays du monde cherchaient également à explorer la Lune. Avec l’amélioration continue de la puissance nationale et du niveau technologique de la Chine, la Chine a également lancé le projet d’exploration lunaire « Chang’e » en septembre 2003. Compte tenu des caractéristiques de la Chine, le projet « Chang’e » réalisera quatre objectifs scientifiques : « obtenir une image tridimensionnelle de la surface lunaire, analyser la distribution des éléments utiles et des types de matière sur la surface lunaire, explorer les caractéristiques du sol lunaire et explorer l’environnement spatial Terre-Lune ». Pour atteindre ces quatre objectifs, le projet « Chang’e » se déroulera en trois étapes : « orbiter, atterrir et retourner ». « Orbiter » consiste à lancer un satellite d’exploration lunaire depuis la Terre et à le faire orbiter autour de la Lune, afin qu’il puisse effectuer une exploration globale de la surface lunaire. « Atterrir » consiste à lancer un engin d’exploration lunaire et à effectuer un atterrissage en douceur sur la surface lunaire, puis à libérer un rover lunaire pour effectuer une exploration locale de la surface lunaire. « Retourner » consiste à faire atterrir l’engin d’exploration lunaire sur la surface lunaire et à collecter des échantillons, puis à décoller de la Lune et à ramener les échantillons en toute sécurité sur Terre, afin que les scientifiques puissent les analyser en laboratoire.
Le 24 octobre 2007 à 18 h 5 min 4 s, le premier satellite d’exploration lunaire chinois, « Chang’e 1 », a été lancé avec succès. Le 5 novembre à 11 h 37 min, après sa première manœuvre de freinage lunaire, « Chang’e 1 » est entré en orbite lunaire. Le 26 novembre, la Chine a publié la première image de la surface lunaire prise par le satellite « Chang’e 1 ». Cette image a une précision de 120 mètres et a été prise sur la surface lunaire située entre 83° E et 57° E et entre 70° S et 54° S, couvrant une superficie d’environ 280 km de large et 460 km de long. Au cours de l’année suivante, les instruments scientifiques embarqués sur le satellite « Chang’e 1 » ont effectué une exploration scientifique multidirectionnelle de la Lune et ont recueilli de nombreuses données scientifiques précieuses. Le 1er mars 2009 à 16 h 13 min 10 s, sous le contrôle du centre de contrôle au sol, le satellite « Chang’e 1 » a impacté avec précision la surface lunaire et a mené à bien la première mission d’exploration lunaire de la Chine.
Le 1er octobre 2010 à 18 h 59 min 57 s, le deuxième satellite d’exploration lunaire chinois, « Chang’e 2 », a été lancé avec succès. En tant que satellite de secours de « Chang’e 1 », le lancement de « Chang’e 2 » était différent de celui de « Chang’e 1 ». Après son lancement, « Chang’e 2 » est entré directement dans l’orbite de transfert Terre-Lune et est entré en orbite lunaire le 6 novembre à 11 h 38 min. En raison de la mise à niveau des équipements de détection et de la réduction de l’altitude de l’orbite de « Chang’e 2 », la précision de la détection a été encore améliorée. Après avoir accompli toutes les tâches de détection prévues, le 9 juin 2011, le satellite d’exploration « Chang’e 2 » a quitté la Lune et s’est dirigé vers le point d’équilibre gravitationnel entre la Terre et la Lune, situé à 1,5 million de kilomètres de la Terre (appelé point de Lagrange L2), où il est arrivé le 25 août à 23 h 24 min et a mené une exploration plus approfondie de l’espace lointain, accumulant des données de recherche pour les futures explorations chinoises d’objets célestes plus lointains.