Les feuilles des plantes sont de formes et de types très variés, mais elles ont une caractéristique commune : la plupart d’entre elles ont une forme aplatie et mince. Quelle est la signification biologique de cette forme pour les feuilles des plantes ?
Nous savons que les feuilles sont le principal organe de photosynthèse des plantes. Sous l’effet du soleil, elles utilisent l’eau et le dioxyde de carbone pour synthétiser des glucides et libérer de l’oxygène. Pour une photosynthèse efficace, deux éléments sont indispensables. Le premier est la chlorophylle présente dans les feuilles, qui agit comme une machine biologique pour effectuer une série de réactions biochimiques et produire des glucides et de l’oxygène. Le second est les matières premières indispensables à la production, à savoir le soleil, l’eau et le dioxyde de carbone. Pour que les feuilles puissent obtenir suffisamment de matières premières, ou absorber autant de lumière et de dioxyde de carbone que possible, la surface des feuilles doit être aussi grande que possible. Comme nous le savons tous, la surface d’une sphère est la plus petite possible par rapport à son volume, tandis que celle d’une feuille aplatie est beaucoup plus grande. Par conséquent, les feuilles des plantes sont plus aplaties lorsqu’elles peuvent contenir les tissus nécessaires, ce qui favorise la photosynthèse des plantes. C’est pourquoi la plupart des feuilles de plantes ont une forme aplatie.
Bien sûr, pour s’adapter à divers environnements de vie spécifiques, la forme des feuilles peut également présenter des variations étranges. Par exemple, de nombreuses plantes qui poussent dans les régions arides deviennent très petites, voire même pointues, afin de réduire la transpiration de l’eau des feuilles, le cactus étant l’exemple le plus typique. Plus encore, les feuilles de certaines plantes disparaissent complètement et la chlorophylle est distribuée sur la surface de la tige, comme c’est le cas pour le « arbre nu » dans les environnements désertiques.