« Liens indéfectibles » est un proverbe bien connu, qui illustre le fait que même si les relations semblent rompues à la surface, il subsiste toujours des liens profonds et indissolubles. Ce proverbe provient d’un phénomène naturel bien connu : lorsqu’une tige de lotus fraîche est cassée, bien que les deux parties soient complètement séparées, de nombreux filaments restent connectés à l’endroit de la rupture. Mais pourquoi ces filaments sont-ils si élastiques ?
Si nous observons ces filaments sous un microscope, nous découvrons leur secret. En réalité, chaque filament de lotus que nous voyons à l’œil nu n’est pas cylindrique, mais plat et composé de 3 à 8 fils plus fins. Intéressant de constater que chacun de ces fils plus fins est enroulé en spirale, comme un ressort, et possède une grande élasticité. Si nous pouvions rétrécir suffisamment nos mains, nous pourrions tirer sur les deux extrémités des fils et les allonger, puis les relâcher pour les raccourcir à nouveau.
Mais quelle est la structure de ces fils élastiques ? Les botanistes nous révèlent qu’il s’agit d’un système de transport appelé conduit, spécialisé dans le transport de l’eau et des sels minéraux dissous. Parfois, les parois internes des conduits des plantes s’épaississent à certains endroits et prennent diverses textures, comme des formes trapézoïdes ou des motifs en réseau. Cependant, les parois des conduits du lotus sont particulièrement épaisses et s’enroulent en spirale, ce que les botanistes appellent un conduit hélicoïde. Lorsque le lotus est cassé, les parties épaissies des parois du conduit se détachent, formant des fils hélicoïdes d’un diamètre de quelques micromètres seulement. Sous l’effet d’une force extérieure, ces fils se transforment en « mini-ressorts » élastiques qui ne se rompent pas avant d’avoir atteint une longueur d’environ 10 centimètres. En fait, ce ne sont pas seulement les tiges de lotus qui contiennent ces fils ; d’autres parties du lotus, comme les feuilles, les pétioles, les pédoncules, les pétales et les capsules, sont également reliées par de minuscules fils après avoir été cassées, bien que certains soient si fins qu’ils ne puissent être comparés aux fils de lotus.
Le phénomène des « liens indéfectibles » nous rappelle une plante médicinale précieuse : le Du Zhong. Beaucoup de gens ont essayé de casser l’écorce ou les feuilles du Du Zhong, et ont observé qu’un grand nombre de fils blancs et résistants apparaissaient, formant des « liens indéfectibles entre l’écorce » ou des « liens indéfectibles entre les feuilles ». Bien que ce phénomène ressemble à celui du lotus, la cause sous-jacente est complètement différente. Les fils du Du Zhong ne sont pas des conduits, mais du latex. En effet, l’écorce du Du Zhong contient de nombreux canaux qui sécrètent un latex blanc. Ce latex contient une quantité importante de caoutchouc, ce qui lui vaut le nom de « caoutchouc de Du Zhong ». Lorsque l’écorce du Du Zhong est cassée, les fils de latex relient les deux surfaces. Nous savons que le latex est très élastique, un peu comme l’élastique que nous utilisons quotidiennement. Par conséquent, même si nous tirons sur l’écorce, il est difficile de rompre les fils de latex sans une force excessive.