Vous avez sûrement déjà vu la production d’acier à la télévision ! Le processus de production d’acier dans un convertisseur laisse une impression inoubliable : le bec du four crache de longues langues de feu éblouissantes. L’acier est fabriqué à partir de fonte. En termes de composition chimique, la seule différence entre l’acier et la fonte est que la fonte contient plus de carbone que l’acier. La production d’acier consiste à éliminer une partie du carbone contenu dans la fonte.
Le convertisseur utilisé pour la production d’acier ressemble à une « pêche à tête ». Lorsque le fer en fusion est versé dans le four, de l’air chaud est soufflé par le bas. Le carbone contenu dans la fonte réagit avec l’oxygène à haute température et s’enflamme. De plus, une partie du fer et les éléments tels que le silicium, le phosphore et le soufre qu’il contient s’enflamment également. C’est ainsi que le four crache de longues langues de feu, parfois accompagnées d’étincelles éblouissantes, véritable « feu d’artifice devant le four ».
Beaucoup de gens ne font pas la différence entre l’acier et la fonte. Voici un moyen simple de les distinguer : il suffit de frotter une plaque d’acier ou de fonte sur une meule. Si les étincelles ressemblent à des branches, c’est de l’acier ; si elles sont rectilignes et dirigées vers l’avant, c’est de la fonte. En termes de composition chimique, la seule différence entre l’acier et la fonte est que l’acier contient plus de carbone que la fonte. Lors du frottement sur la meule, le carbone contenu dans les poussières d’acier et de fonte s’enflamme et produit des étincelles. Comme l’acier contient plus de carbone que la fonte, il produit plus d’étincelles et des étincelles plus fourchues.