传说古代有一座大宅子失火了，房屋、家具、财物和衣物全都被烧毁了。然而，在火灾后的废墟中，人们却发现了一些金锭。它们是从哪里来的呢？原来，以前这户人家财物丰厚，家里有很多金器皿和金首饰。虽然它们在高温大火中被烧融变形了，但并没有被烧毁，只是融成了一块块金锭，依然金光闪闪。因此，自古以来，人们就把黄金视为珍宝，并赋予它“真金不怕火炼”的美誉。
金在超过1064℃的高温下也会熔化。实际上，真金并非不怕火，它的熔点为1064℃，在金属中并不算高。古人很早就掌握了金的加工技术。金能逃脱火的“魔爪”，更主要是因为金极其不活泼，化学惰性强。通常所说的黄金，实际上就是金，一种贵重的金属元素，其最大的特点就是化学性质稳定，不容易与其他物质发生化学反应。无论是在室温还是高温状态下，金都不与氧气反应，所以我们看不到金子生锈的现象；金也不怕一般的酸和碱，所以与铜、铁等金属相比，它特别耐腐蚀。极具氧化性的硝酸对金也无可奈何，只有用王水（浓硝酸和浓盐酸体积比为1：3的混合溶液）才能将金溶解。由于化学惰性强，所以即使在高温下，金的“身形”可以变，但“本色”不变，冷却后其表面依然金光闪耀！如果继续升高温度，超过金的熔点，金也会熔融，但即使金熔化了，挥发也很少，冷却后得到的金子与熔化前颜色、光泽相同，质量几乎没有损失。
以 “真金不怕火炼” 的标准来看，还有一种 “真金” 比黄金更厉害，它就是通常所说的白金。实际上，白金不是金元素，而是另一种称为铂的金属元素。铂表面呈银白色，比金更耐高温，即使加热到1750℃，仍然不变色、不熔化，颇具 “真金” 品质，难怪人们习惯把铂称为白金。铂的化学性质也很稳定，在化学实验室中常用铂坩埚盛装化学药品，在高温下进行实验。化学药品在铂坩埚中熔化、反应，但铂本身却毫无变化，不怕高温，也不 “理会” 其他化学物质，充分体现了耐高温和超稳定的特性。