Dans les romans, à la télévision et dans les légendes, il arrive souvent que les anciens utilisent des baguettes en argent pour vérifier si la nourriture est empoisonnée. Si la surface des baguettes en argent devient grise ou noire après avoir touché la nourriture, cela signifie que la nourriture est empoisonnée. Cette méthode est-elle vraiment efficace ? Les objets en argent s'oxydent et deviennent gris ou noirs après avoir été stockés pendant une longue période. En effet, dans l'Antiquité, le poison le plus courant était l'arsenic, c'est-à-dire l'oxyde d'arsenic. En raison du faible niveau de la technologie de production à l'époque, l'arsenic était souvent mélangé à du soufre. L'argent est un métal très stable et ne réagit généralement pas avec d'autres substances, mais il est particulièrement sensible au soufre. Dès qu'il entre en contact avec des substances contenant du soufre, sa surface devient grise ou noire. C'est pourquoi les anciens utilisaient cette méthode pour détecter le poison et elle s'est largement répandue. La raison pour laquelle l'argent devient gris ou noir lorsqu'il est en contact avec le soufre est due à une réaction chimique entre l'argent et le soufre, qui produit de l'arséniure d'argent, un composé très stable. Par conséquent, le test du poison avec une aiguille en argent est souvent devenu la clé pour résoudre les affaires impliquant du poison dans l'Antiquité.
Quant à la stabilité de l'arséniure d'argent, elle peut être expliquée en termes de théorie des acides et des bases douces et dures de la chimie moderne. En général, les acides durs et les bases dures, ainsi que les acides mous et les bases mous, forment des composés stables, tandis que les produits formés par des acides durs et des bases molles ou des acides mous et des bases dures sont instables. Les acides durs se réfèrent généralement à des substances dont le rayon atomique (ionique) est petit, difficilement polarisables et avec une charge positive élevée, tandis que les acides mous sont le contraire. Par exemple, le cobalt trivalent (Co3+) est un acide dur, le cobalt divalent (Co2+) est entre l'acide dur et l'acide mou, tandis que le cobalt métallique (Co) est un acide mou. Les bases dures se réfèrent à des substances dont le rayon atomique (ionique) est petit, difficilement polarisables et avec une charge négative élevée, comme l'ion oxygène (O2-), l'ion fluor (F-) et l'eau (H2O), l'ammoniac (NH3) etc. En conséquence, nous pouvons comprendre que l'ion argent, qui est un acide mou, rencontre l'ion soufre, qui est une base douce, et ils s'unissent rapidement. En fait, si les objets en argent sont stockés pendant une longue période, ils deviennent eux-mêmes gris ou noirs, car leur surface est en contact avec des sulfures dans l'air.
Cependant, de nos jours, utiliser des objets en argent pour tester la nourriture est clairement peu fiable. En effet, de nombreuses substances toxiques ne contiennent pas nécessairement du soufre, et certaines substances contenant du soufre ne sont pas nécessairement toxiques. Quant aux substances toxiques contenues dans certains aliments, il est désormais possible de les tester à l'aide de méthodes et d'instruments plus avancés et scientifiques, sans avoir besoin d'utiliser des objets en argent pour tester le poison.