Vous avez sûrement entendu l’histoire de Hua Mulan qui a remplacé son père à l’armée. Dans le poème « Hymne à Hua Mulan », il y a des vers tels que « Elle se coiffe les cheveux près de la fenêtre, et se maquille devant le miroir ». En Chine, le miroir existait depuis très longtemps. Cependant, ce n’était pas les miroirs d’aujourd’hui. Le « miroir » le plus ancien était naturellement la surface de l’eau. Dans l’Antiquité, les gens voulaient voir à quoi ressemblait leur visage et s’ils étaient sales ou non, ils regardaient simplement la surface calme de l’eau. C’est pourquoi, depuis des temps immémoriaux, on dit que l’eau est aussi lisse qu’un miroir. Plus tard, les gens ont inventé les miroirs en bronze — en polissant la surface du bronze, on pouvait également bien réfléchir la lumière. Le miroir que Hua Mulan utilisait était un miroir en bronze. Autrefois, on pouvait souvent entendre des artisans crier « Polissons le miroir ! Polissons le miroir ! » dans les rues, proposant de polir les miroirs en bronze avec des pierres à aiguiser. C’est parce que les miroirs en bronze avaient un inconvénient : s’ils étaient exposés à l’air pendant trop longtemps, ils s’oxydraient facilement et leur surface devenait grisâtre.
Les miroirs en bronze étaient bien sûr très inférieurs aux miroirs d’aujourd’hui : dans les miroirs en verre, vous pouvez voir votre reflet exactement tel que vous êtes, mais dans les miroirs en bronze, vous ne pouvez voir qu’une image floue. Les miroirs en verre sont entièrement recouverts d’un éclat argenté. Alors, qu’est-ce qu’il y a derrière ? Certains disent que c’est du mercure, d’autres disent que c’est de l’argent. Qui a raison ? Tous ! Au début, les miroirs en verre étaient recouverts de mercure, et plus tard, les miroirs en verre étaient recouverts d’argent.
Les miroirs en mercure n’étaient pas très brillants. Au début, lors de la fabrication des miroirs en verre, on collait d’abord un papier d’aluminium sur le verre, puis on versait du mercure, car le mercure pouvait dissoudre l’aluminium et devenir une substance blanche et visqueuse — l’amalgame d’aluminium et de mercure. Cet amalgame pouvait adhérer solidement au verre et devenir un miroir. Cependant, fabriquer ce type de miroir était très compliqué et il fallait un mois entier pour le fabriquer. De plus, le mercure est toxique et le miroir n’était pas très brillant.
Le miroir en argent
Les miroirs en verre ultérieurs étaient fabriqués en plaquant une très fine couche d’argent sur le verre. Cette couche d’argent était obtenue grâce à une réaction chimique intéressante et particulière appelée la « réaction du miroir d’argent ». Dans cette réaction, on utilise une solution de glucose comme réducteur, et l’aldéhyde du glucose peut réduire l’argent du nitrate d’argent en métal argent, qui se dépose sur la surface du verre.
Le verre utilisé pour fabriquer les miroirs doit être très lisse. Si la surface du miroir n’est pas lisse, quand vous vous regardez dedans, hélas, votre visage apparaît déformé et bizarre. Il existe des miroirs déformants qui sont faits avec du verre concave ou convexe.
La fabrication des miroirs ne semble pas très compliquée, mais quand, il y a plus de 300 ans, les gens ont commencé à fabriquer des miroirs avec la « réaction du miroir d’argent », c’était un véritable défi ! En effet, les miroirs fabriqués à l’époque ressemblaient à une peau de cerf : la couche d’argent sur le verre était inégale, avec des taches ici et là, où il y avait de l’argent et où il n’y en avait pas. Pourquoi ? Parce que la technique de fabrication des miroirs, et en particulier la « réaction du miroir d’argent », était un secret de la fabrication des miroirs, que les miroitiers ne révélaient jamais. Aujourd’hui, cette méthode n’est plus un secret — l’essentiel est que le verre soit bien nettoyé. S’il y a une trace d’huile sur le verre, l’argent nouvellement réduit ne peut pas se déposer et ne peut donc pas être plaqué. Dans les usines de miroirs, on utilise généralement une solution d’acide stannique à 1/10 000 pour nettoyer soigneusement le verre, puis on le rince plusieurs fois avec de l’eau distillée, jusqu’à ce qu’il soit parfaitement propre, avant de le plaquer en argent et de le sécher avec un four électrique. Pour rendre les miroirs plus durables, on applique généralement une couche de peinture rouge protectrice après le plaquage en argent.
Certains pensent que l’argent contenu dans les miroirs peut être toxique s’il est ingéré ou touché. En réalité, cette crainte est dépassée, car les miroirs utilisés aujourd’hui sont presque tous en argent.
Le miroir en aluminium
De nos jours, les miroirs en argentIl a été remplacé par un nouveau type de miroir en verre, le miroir en aluminium bon marché. Il s'agit d'un procédé qui consiste à « plaquater » une très fine couche d'aluminium métallique à l'arrière du verre au moyen d'un revêtement sous vide.