Pourquoi y a-t-il des métaux lourds dans le sol ?
Le sol offre un environnement favorable à la croissance des plantes, mais si le sol est pollué, les polluants peuvent pénétrer dans le corps humain par l'intermédiaire des plantes, en particulier des cultures agricoles, et nuire à la santé des populations. Les métaux lourds sont un type de polluant courant dans l'environnement du sol. On pense souvent que le sol normal ne contient pas de métaux lourds et que ceux-ci sont uniquement dus à la pollution. Ce n'est pas le cas. Les métaux lourds dans le sol peuvent provenir de deux sources principales : naturelles et anthropiques.
Si les roches contiennent une quantité importante de métaux lourds avant la formation du sol, ces métaux resteront dans le sol, entraînant une concentration élevée de métaux lourds dans le sol naturel. En Chine, la concentration de métaux lourds dans le sol naturel n'est pas très élevée, mais au cours des dernières décennies, la pollution par les métaux lourds due à l'activité humaine est devenue de plus en plus grave.
Les activités humaines pouvant entraîner une augmentation des métaux lourds dans le sol sont variées. Par exemple, une fertilisation inappropriée peut entraîner une augmentation du cadmium dans le sol, car certains engrais phosphatés contiennent une quantité importante de cadmium, un métal lourd. L'utilisation excessive de pesticides peut entraîner une concentration élevée d'arsenic dans le sol, car l'arsenic est un composant de certains pesticides. La source anthropique la plus importante de métaux lourds dans le sol est l'activité industrielle, en particulier l'exploitation et la métallurgie des minerais, qui produisent divers métaux lourds, ainsi que l'industrie du cuir, qui produit du chrome, et l'industrie des batteries au plomb, qui produit du plomb. Les métaux lourds rejetés dans l'environnement par la production industrielle peuvent se déposer dans le sol par l'intermédiaire de l'eau et de l'air, provoquant une pollution importante des métaux lourds dans le sol.