« Tout vient de la terre, et la nourriture a sa base dans la terre ». Pour comprendre les terres arables, il faut d’abord comprendre le sol. Si vous avez déjà travaillé dans l’agriculture ou cultivé des fleurs et des plantes, vous avez peut-être remarqué que les agriculteurs doivent souvent aérer le sol pour les cultures, et que le sol des pots peut aussi devenir compact s’il n’est pas régulièrement renouvelé.
Il existe plusieurs raisons pour lesquelles le sol peut se compacter. Premièrement, certains sols sont trop collants, c’est-à-dire qu’ils contiennent une quantité excessive d’argile. L’arrosage régulier peut entraîner le lessivage des nutriments du sol, réduisant considérablement la teneur en matière organique et déséquilibrant les éléments nutritifs du sol, ce qui provoque des fissures à la surface. Deuxièmement, l’eau d’irrigation peut être trop dure, avec une concentration excessive de calcium et de magnésium. Un arrosage prolongé peut entraîner la « calcification » du sol, le rendant compact et dur. Il s’avère que le sol devient compact lorsqu’il est trop sec ou que la teneur en matière organique est trop faible. Si l’on applique trop d’engrais azoté au sol, l’augmentation de l’offre d’azote stimule l’activité des micro-organismes, ce qui entraîne la décomposition de la matière organique. Certains calculs ont montré qu’une augmentation de 1 % de l’activité microbienne entraîne une consommation de 25 % de carbone. Le carbone provient de la matière organique du sol, et une réduction de sa teneur affecte l’activité des micro-organismes, entravant la formation de structures granulaires et provoquant le compactage du sol.
Le compactage du sol affecte la qualité du sol et la fertilité, ce qui a un impact sérieux sur la croissance des cultures.
Pour améliorer le compactage du sol, on peut ajouter du sable, des cendres ou de la sciure de bois fermentée. Dans le cas des plantes en pot, on peut également ajouter une certaine quantité d’engrais organique lors du rempotage. Une autre méthode consiste à aérer le sol, ce qui aide les racines des plantes à pousser vers le bas, mais il faut veiller à ne pas creuser trop profondément.