La Terre est une planète dynamique. Chaque année, environ cinq millions de tremblements de terre se produisent sur Terre, soit plus de 10 000 par jour. Malgré la fréquence des tremblements de terre, pourquoi ne les ressentons-nous pas ?
C'est parce que la grande majorité des tremblements de terre sont de faible intensité, inférieure à la magnitude 3 sur l'échelle de Richter, et ne provoquent pas de fortes vibrations au sol, que les humains ne peuvent pas ressentir. Même si certains tremblements de terre sont très violents et provoquent de fortes vibrations au niveau local, à mesure que les ondes sismiques se propagent (plus la portée est grande, moins d'énergie est distribuée à chaque zone) et que l'énergie s'affaiblit au cours de leur propagation, les vibrations au sol ne sont pas assez fortes dans les régions éloignées du centre du tremblement de terre, et les gens ne ressentent donc pas de tremblement notable. Avant l'apparition des sismographes numériques, les anciens sismographes étaient équipés d'enregistreurs à tambour. Par conséquent, pour étudier les tremblements de terre, il est nécessaire d'utiliser des sismographes très sensibles. Le sismographe est l'« oreille attentive » de l'humanité, capable d'enregistrer les plus petites vibrations. La magnitude des tremblements de terre est définie par l'homme. Une magnitude 0 correspond à des vibrations d'une certaine ampleur, ce qui ne signifie pas l'absence de vibrations, mais que les vibrations sont inférieures à cette ampleur. Le sismographe peut enregistrer des tremblements de terre de magnitude 0 ou même inférieure à 0. Pour illustrer cela, si un livre « claque » sur le sol, il est impossible pour les humains de ressentir un tremblement de terre, mais à en juger par la forme de l'onde enregistrée par le sismographe, la chute du livre génère un signal d'onde sismique évident, ce qui peut être considéré comme un petit tremblement de terre.
Outre les sismographes, l'étude des tremblements de terre nécessite également un réseau de stations sismiques uniformément réparti et raisonnable. En effet, seul un « réseau sismique dense » permet de capturer autant que possible les tremblements de terre de toutes tailles dans le monde entier, d'étudier les caractéristiques de propagation des ondes sismiques sur toute la Terre et, par conséquent, d'étudier finement la structure interne de la Terre.