Le corps humain possède-t-il une « horloge de la vie » ? Ici, « horloge de la vie » fait référence à un « chronomètre » qui enregistre la durée de vie de chaque personne et à un « indicateur » qui montre que la vie continue de se diriger vers sa fin. Existe-t-elle vraiment ? Où se trouve-t-elle ? Cette question a toujours intrigué les gens. Après des années de recherche, les scientifiques ont enfin découvert la « horloge de la vie ». Le nom officiel de la « horloge de la vie » est « télomère ».
Un « télomère » est l’extrémité des chromosomes. Chaque chromosome a deux extrémités, donc il y a deux « télomères ». Certains comparent les chromosomes à des lacets de chaussures, et les télomères sont les embouts des lacets. Bien que les embouts des lacets aient la même composition que le reste des lacets, ils sont plus solides, ce qui indique que leur structure diffère légèrement de celle des lacets dans certaines parties. C’est effectivement le cas. Le composant le plus important des chromosomes est l’ADN, qui est constitué d’acides désoxyribonucléiques portant les quatre bases A, T, G et C, organisés en double brin selon le principe de complémentarité A-T et G-C. Outre le double brin, la structure de l’ADN des télomères comprend également un brin simple. De plus, la structure de l’ADN des télomères est essentiellement constituée d’unités répétées TTAGGG, avec 500 à 5 000 de ces unités répétées dans les télomères humains.
Les scientifiques ont découvert que, lors de la division cellulaire dans le corps humain, les télomères se raccourcissent toujours, ou que chaque fois qu’une cellule se divise, une partie des bases d’ADN des télomères est perdue. Les chercheurs chinois Tantan Jun et ses collègues ont découvert que, lorsque les fibroblastes humains sont cultivés en laboratoire, les télomères se raccourcissent d’un peu à chaque division, et environ 49 paires de bases d’ADN sont perdues. Si l’on calcule selon la limite de division établie par Hefler, le nombre de divisions cellulaires dans le corps humain est de 50, et chaque division cellulaire entraîne la perte de 49 paires de bases d’ADN. Lorsque les télomères perdent 49 × 50 = 2 450 paires de bases, les fibroblastes cessent de se multiplier. Les cellules qui ne peuvent plus se multiplier signifient le vieillissement et la mort. En d’autres termes, la « horloge de la vie » dans les fibroblastes compte 50 cases, chacune séparée par 49 paires de bases d’ADN. Lorsque les télomères perdent 2 450 paires de bases, la « horloge de la vie » devient un « glas de mort » imminent.
Comme les activités normales du corps humain nécessitent la division et la multiplication des cellules, une fois que toutes les cellules qui se divisent et se multiplient dans le corps humain sonnent la fin de la vie, la durée de vie humaine atteindra naturellement sa limite, et la personne mourra alors vraiment.