La vie de chaque individu commence par un zygote, qui contient 46 chromosomes. Si ces 46 chromosomes sont exactement de 23 types différents, avec deux chromosomes de chaque type, cela équivaut à 22 paires de chromosomes dans le zygote, qui peut être écrit comme 22Ⅱ, ou 22Ⅱ+XX, où « Ⅱ » représente une paire. Un zygote avec 22Ⅱ+XX se développera certainement en une femme, tandis qu’un zygote avec 46 chromosomes de 24 types différents, dont 22 paires, et les deux autres types différents, peut être écrit comme 22Ⅱ+XY. Ce zygote deviendra certainement un homme. En réalité, la différence entre les hommes et les femmes réside dans le chromosome sexuel, appelé chromosome sexuel, qui détermine le sexe. Les gènes responsables du sexe sont situés sur le chromosome Y. Toutefois, tant les hommes que les femmes possèdent les 22 paires de chromosomes communs, appelés chromosomes autosomiques. Chez les humains, il y a 22 paires de chromosomes autosomiques, et une paire de chromosomes sexuels liés au sexe : les hommes ont un chromosome sexuel XY, tandis que les femmes ont un chromosome sexuel XX.
Comment les spermatozoïdes et les ovules sont-ils produits ? Il est maintenant clair que les spermatozoïdes sont produits par la méiose des cellules corporelles masculines, tandis que les ovules sont produits par la méiose des cellules corporelles féminines. Le processus de méiose réduit le nombre de chromosomes de moitié. Par exemple, les chromosomes des cellules corporelles féminines sont de 23 types, chacun en paire, soit 22Ⅱ+XX. Les cellules produites par la méiose, c’est-à-dire les ovules, contiendront toutes 22Ⅰ+X, sans autres types. Pour les hommes, cependant, la situation est différente, car les chromosomes des cellules corporelles masculines sont de 24 types, soit 22Ⅱ+XY. Les spermatozoïdes produits par la méiose peuvent être soit 22Ⅰ+X, soit 22Ⅰ+Y, avec deux possibilités. Lorsqu’un ovule avec 22Ⅰ+X et un spermatozoïde avec 22Ⅰ+X se combinent, le zygote contiendra 22Ⅱ+XX et se développera en une femme. Lorsqu’un ovule avec 22Ⅰ+X et un spermatozoïde avec 22Ⅰ+Y se combinent, le zygote contiendra 22Ⅱ+XY et se développera en un homme sous l’influence des gènes déterminant le sexe sur le chromosome Y. Le chromosome sexuel d’un ovule ne peut être que X, tandis que celui d’un spermatozoïde peut être soit X, soit Y.